Šef Mercedesa Toto Wolff stao je u odbranu Georgea Russella nakon dramatičnih kvalifikacija za Veliku nagradu Austrije, poručivši da je Britanac potpuno zasluženo osvojio pole position te da je njegov posljednji krug bio izveden bez greške.
Russell je do najbržeg vremena stigao u završnim trenucima Q3, uprkos tome što je morao reagovati na lokalnu žutu zastavu izazvanu izlijetanjem Maxa Verstappena u posljednjem sektoru. Sudije su nakon brzog pregleda telemetrije zaključile da je vozač Mercedesa dovoljno usporio te su potvrdile njegov pole position.
Wolff je otkrio da je u prvom trenutku pomislio kako je Mercedes ostao bez prilike za najbolju startnu poziciju kada je vidio da je Andrea Kimi Antonelli potpuno odustao od svog posljednjeg kruga.
“Naravno da sam posumnjao jer sam vidio žutu zastavu i Kimi je odmah prekinuo svoj krug. Pomislio sam da je time sve gotovo za nas i bio sam zaista ljut. A onda je George osvojio pole position,” rekao je Wolff.
Austrijanac smatra da je upravo Russellova reakcija u toj situaciji pokazala iskustvo koje posjeduje.
Dok je Antonelli tvrdio da je pogrešno procijenio da su istaknute dvostruke žute zastave i potpuno odustao od kruga, Russell je prepoznao da je riječ samo o lokalnoj žutoj zastavi. Zbog toga je usporio onoliko koliko je bilo potrebno, a zatim nastavio svoj krug i postavio vrijeme vrijedno pole positiona.
“Njegov krug bio je nevjerovatan. Usporio je u pravom trenutku i tačno onoliko koliko je bilo potrebno. Upravo mu je to donijelo pole position,” istakao je šef Mercedesa.
Iako je Antonelli tokom cijelog vikenda bio među najbržim vozačima na Red Bull Ringu i priznao da ga je vlastita pogrešna procjena koštala mjesta u prvom startnom redu, Wolff vjeruje da bi Russell i bez cijele situacije sa žutom zastavom na kraju bio ispred svog timskog kolege.
“Kimi će sigurno biti jako frustriran jer je praktično cijelog vikenda bio naš najbrži vozač, a na kraju je zbog žute zastave ostao bez prilike za prvi startni red. Ipak, mislim da je Georgeov krug do tog trenutka ionako bio brži,” zaključio je Wolff.
Njegove izjave dodatno su poduprle odluku sudija, koji su nakon detaljne analize telemetrije i snimaka zaključili da Russell nije prekršio pravila pod lokalnom žutom zastavom. Time je potvrđeno da će vozač Mercedesa s prve startne pozicije krenuti u sutrašnju utrku, dok su Charles Leclerc i Lewis Hamilton kompletirati prva tri mjesta na gridu.
