McLaren je drugi uzastopni vikend bio primoran prekršiti takozvani „policijski sat”, nakon što su mehaničari tokom noći između petka i subote radili na oba bolida uoči kvalifikacija u Barceloni.
Iako takva odluka na prvi pogled može sugerirati da je ekipa otkrila novi problem na MCL40, iz McLarena naglašavaju da je riječ o preventivnoj mjeri povezanoj s tehničkim poteškoćama koje su ih pratile tokom vikenda u Monaku.
Svaka ekipa tokom sezone ima pravo na četiri izuzeća od policijskog sata bez kazne. To omogućava rad na bolidu u periodu kada operativnom osoblju inače nije dopušten boravak u paddocku. McLaren je iskoristio drugo od ta četiri dopuštena izuzeća kako bi zamijenio određene ključne komponente i dodatno osigurao pouzdanost instalacije pogonske jedinice na oba bolida.
Navodno se smatra da ova intervencija nije bila reakcija na probleme tokom treninga u Barceloni. Korijen cijele priče nalazi se u Monaku, gdje je Lando Norris prvo stao na stazi tokom slobodnog treninga, a zatim i odustao iz utrke zbog problema povezanih s pogonskom jedinicom.
Nakon Monaka McLaren je zajedno s Mercedesom proveo detaljnu istragu. Tokom analize identificirana je moguća greška u samoj integraciji i instalaciji pojedinih sistema unutar bolida. Iako ekipa nije željela otkriti konkretne detalje, vjeruje se da su pod posebnom pažnjim bili električni sistemi i njihovo međusobno povezivanje.
McLaren je već nakon Monaka zamijenio instalacijski snop kablova, ESME paket za pohranu energije te izvršio niz dodatnih izmjena, ali tada nije odmah pronađen definitivan uzrok kvara. Zbog toga je u Barceloni donesena odluka da se bolidi gotovo u potpunosti rastave kako bi se uklonila i najmanja mogućnost ponavljanja istog problema.
Prema informacijama iz paddocka, provjere su obuhvatile više električnih sistema, uključujući i one povezane s aktiviranjem ugrađenog protivpožarnog sistema. Cilj je bio osigurati da nijedan dio instalacije ne predstavlja potencijalni rizik za novi kvar.
Iako je postojala mogućnost da se dio posla obavi u subotu prije trećeg slobodnog treninga, McLaren nije želio riskirati gubitak vremena uoči kvalifikacija. Zato je donesena pragmatična odluka da se posao završi tokom noći, čak i po cijenu novog kršenja policijskog sata.
Ovakvi problemi dodatno potvrđuju izazove s kojim se McLaren suočava kao kupac Mercedesovih pogonskih jedinica u prvoj godini novih tehničkih pravila. Šef ekipe Andrea Stella još je u Monaku istaknuo da se prvi put osjeća određeni nedostatak u odnosu na tvorničke ekipe.
„Nikada ranije nismo imali osjećaj da nas činjenica da smo kupac stavlja u nepovoljan položaj. Nije riječ o tome da Mercedes daje manji prioritet McLarenu, nego o tome da tvorničke ekipe imaju više mogućnosti za zajednički razvoj, testiranja i rješavanje problema pouzdanosti,“ objasnio je Stella.
McLaren ove sezone već ima ozbiljnih problema s pouzdanošću. U dosadašnjih 12 nastupa na utrkama čak pet puta nisu uspjeli dovesti barem jedan bolid do cilja, dok u Kini nisu ni startali utrku s oba bolida.
Zbog toga je ekipa odlučila djelovati preventivno i potrošiti drugo od četiri dopuštena izuzeća od policijskog sata. Iako je rano trošenje tih „bonusa“ određeni rizik za nastavak sezone, u Wokingu smatraju da bi novi kvar i eventualni gubitak važnih bodova predstavljali mnogo veći problem.
