Kimi Antonelli ne namjerava ulaziti u psihološke igre sa svojim timskim kolegom Georgeom Russellom, uprkos tome što se upravo vozači Mercedesa trenutno smatraju glavnim kandidatima za naslov prvaka u sezoni 2026.
Sve je počelo prije VN Monaka kada je Russell izjavio da je prvenstvo sada „na Kimiju da ga izgubi“, aludirajući na veliku prednost koju mladi Italijan ima na vrhu poretka. Mnogi su tu izjavu protumačili kao prvi pokušaj psihološkog nadmudrivanja između dvojice timskih kolega.
Međutim, Antonelli je odgovorio na najbolji mogući način – na stazi. U Monaku je osvojio pole position, vodio svaki krug utrke, postavio najbrži krug i stigao do dominantne pobjede. Time je postao najmlađi vozač u historiji Formule 1 koji je ostvario grand slam, dok je Russell vikend završio tek na 12. mjestu nakon niza kazni i problema.
Nakon Monaka Antonellijeva prednost u prvenstvu narasla je na čak 68 bodova ispred Russella, dok se Lewis Hamilton probio na drugo mjesto ukupnog poretka. Ipak, uprkos velikoj prednosti, 19-godišnji Italijan odbacuje bilo kakve priče o naslovu.
„Nije prvi put da vidimo psihološke igre. Ljudi uvijek pokušavaju prebaciti pritisak na svog protivnika, bilo da je riječ o vozaču iz drugog tima ili timskom kolegi. Srećom, takve stvari ne utiču na mene,“ rekao je Antonelli za motorsport.
„Još smo uvijek tek u prvoj trećini sezone i prerano je govoriti o borbi za naslov. Radim utrku po utrku.“
Antonelli priznaje da nakon svakog vikenda pogleda stanje u prvenstvu, ali naglašava da se njegov fokus vrlo brzo prebacuje na narednu utrku.
„Naravno da pogledam poredak nakon vikenda, ali odmah nakon toga razmišljam o sljedećoj utrci. Kada spustim vizir i izađem na stazu, ne razmišljam o prvenstvu. Vozim kako bih odradio najbolji mogući posao.“
Posebno zanimljivo zvuči njegova tvrdnja da još uvijek nema šta izgubiti.
„Kao što sam već rekao, nisam osvojio ništa u Formuli 1 i zato nemam šta izgubiti.“
Iako trenutno ima uvjerljivu prednost u prvenstvu, Antonelli i dalje sebe vidi kao autsajdera u odnosu na Russella.
„Cilj je pobijediti što više utrka i kao posljedicu toga osvojiti prvenstvo. Svjestan sam da se ovakve prilike ne ukazuju često, ali istovremeno sam i dalje autsajder. To je pozicija koja mi ne smeta.“
Mladi vozač smatra da je Russell i dalje vozač kojeg treba posmatrati kao referencu unutar Mercedesa.
„Prije početka sezone svi su Georgea vidjeli kao jasnog favorita i mislim da je to bilo potpuno opravdano. On ima kompletan paket potreban za borbu za naslov, uključujući iskustvo.“
Antonelli je također naglasio da vjeruje kako još uvijek nije dosegao svoj puni potencijal, što je vjerovatno i najopasniji dio njegove kandidature za naslov.
„Mislim da mogu napredovati u mnogo područja. Ove pobjede su mi donijele mnogo samopouzdanja, ali istovremeno znam da moram nastaviti naporno raditi kako bih otključao svoj puni potencijal. Upravo me to motiviše.“
Talijan je dodao je kako ni sam nije očekivao ovako snažan početak svoje druge sezone u Formuli 1.
„Ne mislim da je mnogo ljudi očekivalo ovakav početak sezone, s obzirom na to da mi je ovo tek druga godina u Formuli 1.“
Antonelli vjeruje da upravo njegova mladost i prostor za napredak predstavljaju razlog zbog kojeg ga Russell vidi kao ozbiljnu prijetnju.
„Možda baš zbog mojih godina i činjenice da još uvijek mogu mnogo napredovati George smatra da sam posebno opasan rival u borbi za naslov.“
Ako je suditi po dosadašnjem dijelu sezone, teško je ne složiti se s tom procjenom. Antonelli iz vikenda u vikend ruši rekorde i pomjera granice onoga što se očekuje od tinejdžera u Formuli 1. Upravo zato njegova trenutna forma možda nije ono što najviše zabrinjava Russella – već činjenica da najbolja verzija Kimija Antonellija tek dolazi.
