Iznenađujući potez vozača Aston Martina Lancea Strolla dolazi u trenutku kada sezona ulazi u neočekivanu pauzu tokom aprila, a kanadski vozač odlučio je iskoristiti taj period za potpuno drugačiji izazov van standardnog F1 vikenda.
Lance Stroll će naredne sedmice upisati svoj prvi nastup u GT utrkama, čime ulazi u svijet izdržljivosti i drugačije filozofije utrkivanja u odnosu na ono na šta je navikao u Formuli 1. Ova odluka dolazi u trenutku kada sve više F1 vozača pokazuje interes za sportscar discipline, što dodatno pojačava interes javnosti za ovakve nastupe.
Kanađanin se nalazi na startnoj listi za prvu rundu GT World Challenge Europe prvenstva na Paul Ricardu, koja je zakazana za 11. i 12. april. Stroll će voziti Aston Martin Vantage GT3 u organizaciji Comtoyou Racinga, a dijelit će bolid s bivšim vozačem Manora Robertom Merhijem i pobjednikom utrke Formule 3 Mariom Boyom.
Iako će ovo biti njegov debitantski nastup u GT kategoriji, Stroll već ima određeno iskustvo u utrkama izdržljivosti. Tokom sredine prošle decenije nastupio je na utrci 24 sata Daytone, gdje je vozio prototipne automobile. Prvo je 2016. godine vozio Riley DP s Fordovim motorom, a zatim je prešao u ORECA 07 u sastavu Jackie Chan DC Racinga.
Međutim, razlika između prototipa i GT auta je značajna, jer GT3 automobili bazirani na serijskim modelima zahtijevaju drugačiji pristup vožnji, upravljanju gumama i strategiji, posebno u utrkama koje traju više sati.
GT World Challenge Europe spada među najprestižnija prvenstva u svijetu sportskih automobila, a organizuje ga SRO pod vodstvom Stephanea Ratela. Upravo je Ratel, zajedno s FIA-om, bio ključan u razvoju GT3 pravila, prema kojima je do danas proizvedeno više od hiljadu automobila.
Prvenstvo kombinuje utrke izdržljivosti i sprint formata, podijeljene u Endurance Cup i Sprint Cup. Otvaranje sezone na Paul Ricardu vozi se u formatu izdržljivosti, što znači da će vozače čekati jedna šestosatna utrka u nedjelju, gdje će ključnu ulogu igrati timska koordinacija, strategija i konstantnost kroz duži period.
Strollov nastup dolazi u trenutku kada interes F1 vozača za ovakve discipline značajno raste. S druge strane, vozač Red Bulla Max Verstappen u posljednjih godinu dana sve češće učestvuje u GT utrkama, dodatno naglašavajući trend prelaska ili paralelnog angažmana u više kategorija.
Nizozemac je već vozio na NLS prvenstvu na Nurburgringu, gdje je nastupao s Ferrarijem 296 GT3, prije nego što je prešao na Mercedes AMG GT3 pod vlastitim Verstappen Racing projektom. Također planira i nastup na utrci 24 sata Nurburgringa ove godine.
Zanimljivo je da je Verstappen tokom svojih testiranja više puta vozio upravo Aston Martin Vantage GT3, isti model koji će Stroll koristiti na Paul Ricardu, što dodatno povezuje ova dva vozača kroz isti razvojni put u GT svijetu.
Ovaj potez Lancea Strolla predstavlja jasan signal širenja horizonta i traženja dodatnog iskustva van Formule 1, ali i potvrdu da GT utrke postaju sve privlačnija platforma za vozače iz najvišeg nivoa motorsporta.
