Mercedesovo „dvostepeno” krilo našlo se pod posebnim nadzorom tokom i nakon Velike nagrade Kine, nakon što su se pojavile tehničke analize koje su otvorile pitanje načina na koji se prednje krilo vraća iz pravolinijskog režima rada u zatvoreni položaj pri kočenju. Upravo taj detalj privukao je veliku pažnju rivala, a posebno Ferrarija, koji je prema dostupnim informacijama odmah nakon utrke zatražio dodatno pojašnjenje od FIA-e.
Sumnje su se pojavile zbog načina na koji se zakrilca zatvaraju. Umjesto jednog jasnog i neprekinutog pokreta, snimci i tehničke analize sugeriraju da je kod Mercedesovog rješenja prisutno svojevrsno zatvaranje u dvije faze. To je otvorilo pitanje da li je sistem zaista u potpunosti u skladu s pravilima, posebno kada je riječ o ograničenju od 400 milisekundi koje propisi nameću za pomicanje pokretnih dijelova.
Mercedesovo „dvostepeno” prednje krilo pod povećalom rivala i FIA-e
U praksi, krilo navodno započinje fazu zatvaranja početnim, postepenijim pokretom, pri kojem dolazi do djelimičnog zatvaranja zakrilca. Nakon toga slijedi druga faza, znatno oštrija i brža, kojom sistem dolazi do potpuno zatvorenog položaja. Upravo je takvo ponašanje izazvalo najviše pitanja nakon vikenda u Shanghaiu, jer su se tokom sedmice nakon utrke u javnosti pojavile brojne usporene snimke i tehničke procjene koje su dodatno pojačale sumnje.
Prema informacijama do kojih je došao AutoRacer, Ferrarijeva pažnja usmjerena je upravo na tu tačku, a sada se može potvrditi da je italijanski tim u nedjelju navečer, odmah nakon utrke u Kini, poslao formalni zahtjev za pojašnjenje federaciji i tehničkom odjelu kojim upravlja Nikolas Tombazis. Suština Ferrarijevog interesa nije samo u samom pokretu krila, nego u tome kada se sistem pravno i tehnički može smatrati zatvorenim.
Nakon Kine, službenici FIA-e pokrenuli su dodatnu istragu o Mercedesovom krilu, s posebnim fokusom na rad aktuatora. Prema nekim tumačenjima, upravo bi taj način rada mogao omogućiti da se formalno ispoštuje regulatorno ograničenje od 400 milisekundi, iako bi krilo u kratkom vremenskom intervalu moglo zadržati aerodinamičku konfiguraciju koja još uvijek ne odgovara u potpunosti predviđenom zatvorenom položaju.
Ključno pitanje cijelog slučaja odnosi se na tumačenje trenutka u kojem se krilo može smatrati efektivno zatvorenim. Ferrari je FIA-i upravo to stavio u fokus: da li se krilo smatra zatvorenim već na kraju prvog pokreta, koji je brz i unutar dozvoljenog vremenskog okvira, ili tek onda kada dosegne konačni mehanički položaj. Ta razlika mogla bi biti presudna u ocjeni usklađenosti sistema s pravilima.
Važan element cijele priče je i činjenica da svi timovi, uključujući Ferrari, imaju pristup CAD nacrtima aktuatora koji Mercedes koristi na W17 bolidu. Razlog za to leži u činjenici da je riječ o komponenti klasifikovanoj kao otvorena izvorna komponenta, što znači da je dijeljena i dostupna svim timovima na uvid. Upravo zbog toga rivali imaju mogućnost detaljno analizirati princip rada i eventualne sive zone u interpretaciji propisa.
Prema najspornijem tehničkom tumačenju, Mercedes bi ovim dvostepenim zatvaranjem mogao zaobići način na koji senzor registruje usklađenost s pravilima. Prvi dio pokreta, koji je brz i unutar granice od 400 milisekundi, kontrolni sistem mogao bi prepoznati kao potpuno zatvaranje, iako krilo još nije stiglo do krajnjeg mehaničkog položaja. Druga, sporija faza potom bi dovršila čitav proces, ali bez ulaska u vremensko ograničenje koje propisi mjere.
Potencijalna prednost takvog rješenja bila bi vrlo značajna. Postepeno zatvaranje prednjeg krila smanjilo bi naglu migraciju aerodinamičkog opterećenja prema prednjem dijelu bolida pri kočenju. Rezultat bi bio stabilniji i predvidljiviji bolid na ulasku u zavoj, čime bi se djelimično ublažili efekti koji su ranije bili povezivani s fleksibilnim krilima.
S druge strane, delegat FIA-e je navodno potvrdio Ferrariju da federacija namjerava provesti detaljne provjere Mercedesovog prednjeg krila i regulisati njegovo kretanje već do Japana, uprkos tome što je mobilni sistem krila u Kini prema očitanjima senzora proglašen usklađenim. Cilj FIA-e sada je da definitivno razjasni usklađenost sistema i, ukoliko bude potrebno, što prije ujednači tumačenje propisa kako bi se izbjegle dodatne kontroverze.
