McLaren je sezonu 2026. otvorio razočaravajućim rezultatom u Melbourneu, gdje je aktuelni prvak Lando Norris završio gotovo 50 sekundi iza pobjednika. Iako je dio tog zaostatka nastao zbog dodatnog zaustavljanja u boksu, utrka na Albert park stazi jasno je pokazala da je MCL40 bio osjetno sporiji nego što se očekivalo, posebno u odnosu na Ferrari.
U Wokingu su nakon prve utrke priznali da je nastup bio slabiji od očekivanja. Osjećaj u timu opisan je kao razočarenje i iznenađenje, jer je razlika prema vodećima bila veća nego što su projekcije iz zimskih testiranja sugerirale.
McLarenov jedini pravi rival tokom utrke bio je vozač Red Bulla Max Verstappen, koji je nakon starta s dna poretka uspio doći do šestog mjesta. Tokom tog povratka Verstappen je u više navrata pokazivao bolji tempo od MCL40 bolida, koji je imao problema s grainingom na prednjim gumama.
Iz zimskih testiranja već je bilo jasno da aktuelni konstruktorski prvak neće odmah započeti sezonu kao dominantan bolid kakav je bio tokom 2025. godine. Ipak, prvi vikend nove sezone bio je još skromniji nego što se očekivalo.
„Završili smo prilično daleko od vodećeg, tako da je jasno da imamo posla pred sobom,” rekao je šef McLarena Andrea Stella.
Talijan je naglasio da bolid zaostaje u nekoliko područja, ali je kao glavni problem izdvojio rad pogonskog sklopa.
“Apsolutno imamo performanse koje moramo pronaći kroz bolje iskorištavanje pogonskog sklopa,” rekao je Stella, pri čemu nije skrivao određeno nezadovoljstvo načinom na koji Mercedes sarađuje sa svojim kupcima.
Problemi s težinom i upravljanje energijom
Prema informacijama iz paddocka, postoje dva ključna razloga zbog kojih MCL40 trenutno izgleda slabije u odnosu na rivale.
Prvi se odnosi na težinu bolida. McLaren je sezonu započeo s viškom mase, a prema procjenama iz paddocka taj problem je u Australiji smanjen samo djelimično. U Wokingu sada ulažu značajne napore kako bi smanjili težinu MCL40 i približili se minimalnoj dozvoljenoj masi.
Prema dostupnim informacijama, cilj je dostići minimalnu težinu bolida do VN Miamija, što bi moglo donijeti osjetno poboljšanje vremena po krugu. No, dok se to riješi njihovi rivali prave dodatne iskorake u performansama.
Drugi problem odnosi se na znanje u upravljanju novim pogonskim sklopovima. Mercedes kao proizvođač motora ima znatno više iskustva u upravljanju energijom i punjenju baterije nego njegovi kupci.
Iz onoga što se moglo vidjeti u Melbourneu, kupci Mercedesovog motora nisu imali pristup istom nivou performansi kao fabrički tim. Tokom zimskih testiranja pojavili su se i određeni problemi s pouzdanošću, uključujući incident koji je imao vozač Mercedesa Andrea Kimi Antonelli.
McLaren je već u Melbourneu izgubio Oscara Piastrija, nakon incidenta koji se dogodio još tokom izlaznog kruga prema startnoj proceduri. Andrea Stella je tada objasnio da je uzrok problema bila kombinacija prehladnih guma i nepredvidive isporuke obrtnog momenta.
„Neočekivana isporuka obrtnog momenta,” bila je formulacija kojom je šef McLarena opisao taj trenutak.
Novi pogonski sklopovi i dalje su u fazi upoznavanja za većinu timova. U takvim okolnostima prednost imaju ekipe koje same razvijaju motor, jer bolje razumiju način upravljanja energijom i optimizaciju punjenja baterije.
Zbog toga se u paddocku procjenjuje da McLaren može relativno brzo nadoknaditi dio zaostatka kada bolje savlada rad pogonskog sklopa i istovremeno smanji težinu bolida.
Za razliku od svojih glavnih rivala, MCL40 je od predstavljanja u Barceloni ostao gotovo nepromijenjen u aerodinamičkom smislu. Tokom prvih utrka ne očekuju se velike promjene na tom planu, što je još jedan pokazatelj da je pristup McLarena ovoj sezoni drugačiji nego kod Ferrarija, Mercedesa ili Red Bulla.
Ipak, u paddocku podsjećaju da je McLaren i ranije pokazivao sposobnost brzog oporavka tokom sezone. Međutim, s novim pravilima nije istao kao u eri efekta tla, pa će tim iz Wokinga imati velikih problema da dođe na potrebnu razinu.
