Ferrari je u Melbourneu ostvario rezultat koji je, u odnosu na očekivanja iz zimskog perioda, djelovao ohrabrujuće. Na stazi koja na papiru nije idealna za karakteristike SF-26 bolida, tim iz Maranella ipak je uspio doći do podijuma i potvrditi da se trenutno nalazi odmah iza vodećeg Mercedesa. U prvim procjenama nakon utrke čini se da McLaren nije bio u poziciji da ugrozi Ferrari, dok ni nizozemski vozač Max Verstappen vjerovatno ne bi mogao do podijuma da je startovao iz bolje startne pozicije.

Ipak, i Ferrari i McLaren izlaze iz Melbourneu s određenom dozom razočarenja. Oba tima vjeruju da posjeduju dovoljno potencijala da se relativno brzo vrate u borbu za pobjede, pogotovo na stazama koje više odgovaraju njihovim tehničkim karakteristikama.

Aerodinamički paket SF-26 pokazao se kvalitetnim i u određenim aspektima podsjeća na rješenja koja koristi Mercedesov W17. Posebno se ističe konfiguracija stražnjeg krila poznata kao „Macarena krilo“, odnosno obrnuta konfiguracija krila koja pomaže u generisanju stabilnog downforcea. Da je Ferrari imao nešto više performansi u toj konfiguraciji, George Russell bi bio pod većim pritiskom.

S druge strane, kvalifikacije su jasno pokazale dominaciju Mercedesa na konfiguraciji staze koja nema mnogo snažnih kočenja. Šef Ferrarija Fred Vasseur naglasio je da bi situacija mogla izgledati drugačije već u Kini. Iako Ferrari ne planira nove tehničke nadogradnje za VN Kine i SF-26 će nastupiti u istoj specifikaciji kao u Melbourneu, sama konfiguracija staze u Shanghaiu mogla bi igrati u korist SF-26 bolida.

Staza u Shanghaiu ima mnogo snažnijih zona kočenja i zavoje velikog radijusa, što vozačima omogućava efikasnije punjenje baterije i smanjuje rizik od takozvanog super clippinga. Osim toga, kineska staza zahtijeva više downforcea nego Melbourne, što bi prema simulacijama moglo biti dodatna prednost za Ferrari. Prema informacijama koje iznosi AutoRacer, Shanghai spada u takozvanu B klasu staza po pitanju energetske potrošnje, što znači da je energetski zahtjevna, ali ipak nešto manje kritična od Melbourneu.

Jedino veliko pitanje ostaje kako će timovi upravljati energijom na dugom zadnjem pravcu, koji bi mogao biti jedan od ključnih faktora tokom utrke.

Zašto Ferrari nije bio agresivniji u strategiji?

Jedna od glavnih tema nakon utrke bila je Ferrarijeva strategija. Tokom prvog dijela utrke činilo se da Mercedes ima određene probleme s energijom, ali Ferrari nije uspio dovoljno snažno pritisnuti rivala dok je ta slabost još postojala.

Postavlja se pitanje da li je Ferrari mogao pokušati nešto drugačije s barem jednim bolidom. Primjerice, tim je mogao agresivnije pratiti poteze Mercedesovog pit walla ili pokušati anticipirati njihovu reakciju tokom perioda virtualnog sigurnosnog automobila.

Takav pristup mogao je zakomplikovati situaciju za Mercedes i možda produžiti borbu za pobjedu. Međutim, Ferrari je odlučio igrati sigurnije i zadržati postojeću strategiju, što je na kraju rezultiralo trećim i četvrtim mjestom.

Ipak, postoje i pozitivni signali. Novi bolid pokazuje vrlo stabilno ponašanje zahvaljujući velikom downforceu i radu aerodinamičkog odjela koji vodi Diego Tondi. Veliku ulogu ima i novo rješenje ovjesa koje je razvila grupa inžinjera predvođena tehničkim direktorom Loicom Serrom.

Taj paket omogućava bolju kontrolu degradacije guma, što Ferrariju otvara mogućnost fleksibilnijih strategija tokom utrka. Jedan od inžinjera iz paddocka procijenio je da pobjeda vjerovatno ne bi bila realna ni uz drugačiju strategiju, ali bi Mercedes u tom slučaju morao voziti agresivnije kako bi osigurao dvostruku pobjedu.

Zašto Leclerc nije bio potpuno zadovoljan uprkos podijumu?

Tempo Ferrarija tokom utrke pokazao je da oba vozača imaju konkurentan paket. Lewis Hamilton je nakon utrke djelovao ohrabreno, jer je pokazao znatno bolju formu nego tokom posljednjih sezona.

Britanac je priznao da je mogao pokušati napad na timskog kolegu.

„Trebala su mi možda još dva kruga da prestignem Leclerca,“ rekao je Hamilton.

S druge strane, Charles Leclerc nije bio potpuno zadovoljan iako je završio na podijumu. Na stazi u Melbourneu, koja mu historijski ne odgovara, vozač Ferrarija je uspio zaprijetiti Russellu prije nego što se utrka stabilizovala.

Leclerc je objasnio da rezultat nije u potpunosti odražavao stvarni potencijal.

„Tempo nije bio na vrhunskom nivou. Platio sam cijenu toga što sam tokom sesija vozio s pomalo ekstremnim postavkama. Ima mnogo stvari koje moramo optimizirati, ali se činilo da je razlika manja nego u kvalifikacijama,“ rekao je Leclerc.

Na stazi je bio prisutan i izvršni direktor Ferrarija Benedetto Vigna, što dodatno pokazuje koliko je početak sezone pod pažljivim nadzorom uprave iz Maranella. Vigna je nakon utrke ponudio odmjerenu ocjenu rezultata.

„Sretan sam zbog tima ovdje i u Maranellu, kao i zbog Freda. Sada imamo mnogo podataka koje moramo analizirati kako bismo napredovali. Naravno, treće i četvrto mjesto ne bi nas smjelo zadovoljiti.“

Ako se potvrde spekulacije da bi utrke na Bliskom istoku u aprilu mogle biti otkazane, prve ozbiljne procjene napretka timova mogle bi se napraviti tek kada se karavan vrati na evropske staze.

Novi bolidi i problem energije

Jedno od najvećih pitanja nakon Melbournea odnosi se na samu prirodu novih bolida i njihov energetski balans. Za razliku od prethodnih sezona, kada su dugi pravci i snažne zone kočenja predstavljali ključ za preticanja uz pomoć sistema pokretnog stražnjeg krila, nova generacija bolida donijela je potpuno drugačiji izazov.

Zbog većeg oslanjanja na električnu energiju, bolidi više nemaju dovoljno energije da na pravcima konstantno voze maksimalnom brzinom. To je dovelo do situacije u kojoj vozači moraju stalno upravljati potrošnjom baterije, što utiče i na sam način vožnje.

Zbog toga se već pojavljuju ideje o mogućim promjenama konfiguracije pojedinih staza. Jedna od opcija o kojoj se govori jeste dodavanje sporijih sekcija ili umjetnih šikana na stazama koje su posebno problematične za energetski oporavak.

Teoretski, neke konfiguracije iz ranijih godina bile bi pogodnije za ovu generaciju bolida. Kao primjer se navodi starija konfiguracija staze u Melbourneu ili sporiji treći sektor u Barceloni, gdje bi vozači imali više prilika za regeneraciju energije prije dugih pravaca.