Uoči početka nove sezone, dok se pažnja javnosti uglavnom usmjerava prema Red Bullu i Mercedesu, vozač McLarena Lando Norris skrenuo je fokus na Ferrari kao referentnu tačku u ovom trenutku. Britanac je otvoreno priznao da tim iz Wokinga još uvijek nije na nivou italijanske ekipe, naglašavajući da će biti potreban ozbiljan iskorak kako bi se uključili u borbu protiv crvenih bolida.
McLaren je tokom testiranja pokazao solidnu pouzdanost i stabilnost, ali prema Norrisovim riječima, to nije dovoljno da bi se s punim samopouzdanjem govorilo o pobjedama protiv Ferrarija. Iako vjeruje u napredak svog tima, jasno je dao do znanja da trenutni odnos snaga ne ide u njihovu korist.
„Čini se da trenutno nismo baš na nivou Ferrarija. Znam da ćemo napredovati i da ćemo praviti korake naprijed, ali siguran sam da će i oni,” rekao je Norris.
Ova izjava sugerira realističan pristup situaciji. McLaren još ne paniči, ali je svjestan izazova koji je pred njima. Ferrari je tokom testiranja ostavio dojam stabilnog i najbolje uravnoteženog paketa, dok McLaren još uvijek traži dodatnu brzinu, posebno u dužim stintovima i pri većem opterećenju gorivom.
Norris je također naglasio da u ovom trenutku nema smisla prerano donositi zaključke ili prognoze. Prema njegovim riječima, nagađanja ne donose bodove – jedino kontinuiran rad i maksimalno iskorištavanje dostupnih resursa mogu donijeti rezultat.
„Moramo sačekati da vidimo. Nema smisla pokušavati pogađati ovakve stvari. Uradit ćemo sav posao koji možemo i maksimalno iskoristiti naše napore u ovom trenutku,“ poručio je vozač McLarena.
Ipak, ključna stavka njegove tvrdnje jasno pokazuje koliko tim iz Wokinga još ima posla. Britanac ne skriva da razlika postoji i da je značajna.
„Imamo prilično veliki korak za napraviti kako bismo bili sigurni da ih možemo pobijediti, to je sigurno.“
Takva formulacija ostavlja malo prostora za uljepšavanje stvarnosti. Ferrari se, barem internim procjenama McLarena, nalazi ispred. Međutim, sezona je duga, a razvoj će igrati presudnu ulogu. U eri novih tehničkih pravila, napredak kroz nekoliko mjeseci može promijeniti kompletnu hijerarhiju.
Za McLaren, ključ će biti brzina razvoja i efikasnost nadogradnji. Ako uspiju brzo reagirati i smanjiti zaostatak, borba bi se mogla dodatno zakomplicirati već u ranim fazama prvenstva. Međutim, ako Ferrari zadrži trenutni tempo napretka, koji je u pravom smjeru, Norris i njegovi inžinjeri morat će pronaći dodatne rezerve performansi kako bi ozbiljno zaprijetili.
U svakom slučaju, Norris realnost. Umjesto velikih najava, fokus ostaje na radu. McLaren vjeruje u napredak, ali svjestan je da put do pobjeda vodi kroz veliki tehnički i razvojni korak – a taj zadatak neće biti nimalo jednostavan.
