Yuki Tsunoda bi u narednom periodu mogao postati jedan od aktivnijih aktera na tržištu vozača, uprkos činjenici da je njegova posljednja etapa unutar Red Bullovog sistema završila bez produženja ugovora.

Prošla sezona donijela je još jedno ime na listu vozača koji nisu uspjeli opstati na drugom mjestu u Red Bullu. Yuki Tsunoda nije uspio osigurati novu sezonu u ekipi iz Milton Keynesa, koja je umjesto njega odlučila promovirati Isacka Hadjara. Tsunodini rezultati u Red Bullu nisu bili na nivou koji je tim očekivao, što je na kraju presudilo u odluci rukovodstva.

Međutim, i unutar i izvan ekipe koju vodi Laurent Mekies postoji svijest da je japanski vozač od samog početka bio u izrazito nepovoljnoj poziciji. S obzirom na to da je dosljedno dobivao sporije komponente u odnosu na bolid Maxa Verstappena, svako ozbiljno poređenje bilo je otežano.

Zbog ograničenja budžeta, Red Bull je odlučio da raspoloživa sredstva usmjeri na razvoj i nadogradnje Verstappenovog bolida, umjesto na proizvodnju novih dijelova za Tsunodu. Taj kontekst je dobro poznat u paddocku, zbog čega Tsunodina tržišna vrijednost, uprkos svemu, nije ozbiljno narušena.

Opcije koje su postojale i prije

Početkom 2024. godine Red Bull nije pokazivao interes da zamijeni Sergija Pereza. Austrijski tim je čak potpisao višegodišnje produženje ugovora s Meksikancem u junu, iako je njegova forma već tada bila u padu. Nekoliko mjeseci kasnije postalo je jasno da je Perezovo mjesto ugroženo, ali tadašnji šef ekipe Christian Horner nikada nije Tsunodu ozbiljno razmatrao kao kandidata za mjesto uz Maxa Verstappena.

Zbog toga je, uprkos činjenici da je u periodu 2023.–2024. nadmašio više timskih kolega, japanski vozač bio zaobiđen u korist Liama Lawsona. Odluka da se Tsunoda i Lawson zamijene početkom 2025. bila je pokušaj spašavanja situacije u posljednjem trenutku, ali je Tsunodu stavila pred gotovo nemoguć zadatak – sučeljavanje s Verstappenom bez ikakvog testiranja u izuzetno zahtjevnom bolidu.

Nakon sudara u Imoli, situacija se dodatno pogoršala jer su za njegov bolid bile dostupne isključivo starije i sporije specifikacije. Svjestan da nikada nije bio visoko rangiran kod ključnih donosilaca odluka u Red Bullu, Tsunoda je već u ranoj fazi 2024. počeo razmatrati opcije izvan Milton Keynesa.

U tom periodu, zahvaljujući rezultatima koji su bili bolji od onih njegovih tadašnjih timskih kolega, privukao je ozbiljan interes. Sauber je, prema dostupnim informacijama, stupio u kontakt s njegovim menadžmentom, dok je i Haas pokazao interes za njegov angažman.

Međutim, Red Bullova odluka da aktivira opciju u njegovom ugovoru i zadrži ga u VCARB-u za početak 2025. godine praktično je blokirala svaki potencijalni transfer. Ipak, ostaje činjenica da su alternative izvan Red Bulla postojale i da interes za Tsunodu nije bio zanemariv.

2027. kao realna prilika

Na prvi pogled, povratak Yukija Tsunode na stalno mjesto na gridu može djelovati neizvjesno. Međutim, detaljnija analiza pokazuje da za sezonu 2027. postoji vrlo konkretan scenarij.

Haas je bio među ekipama koje su ozbiljno razmatrale dovođenje Tsunode pred sezonu 2025. Tek kada je postalo jasno da japanski vozač nije dostupan, šef ekipe Ayao Komatsu odlučio se za potpis Estebana Ocona. Komatsu, međutim, nije krio da cijeni Tsunodine sposobnosti.

Govoreći o mogućnosti angažmana Tsunode u budućnosti, Komatsu nije isključio takav rasplet:

„Ne mogu komentarisati njegovu budućnost, očigledno on nije naš vozač,“ rekao je Komatsu – prenosi Motorsport Week.

„2027? Mislim da se moramo fokusirati na 2026. godinu, na naše vozače i na potpuno nova pravila. Mislim da je većina vozača to znala kada su potpisivali ugovore 2024. godine, jer su željeli vidjeti kako će se 2026. razviti i zatim izabrati bolji tim za 2027. Upravo zato će tržište vozača za 2027. biti veoma otvoreno.“

Iako je fokus Haasa trenutno na vozačkoj postavi za 2026. godinu, realna je mogućnost da se pred 2027. oslobodi jedno, pa čak i dva mjesta. U zavisnosti od Ferrarijevih rezultata, barem jedan njihov vozač mogao bi napustiti ekipu, a u tom scenariju Oliver Bearman se nameće kao glavni kandidat za prelazak u Maranello.

S druge strane, Esteban Ocon je pod pritiskom da popravi svoju tržišnu vrijednost. Komatsu je prvobitno želio zadržati Nicu Hulkenberga, ali je Nijemac potpisao za Sauber. To znači da Ocon, koji nije bio prvi izbor, mora pokazati znatan napredak. Prošle sezone često je zaostajao za svojim mlađim timskim kolegom, naročito nakon ljetne pauze.

Ako Bearman i u narednoj sezoni nastavi nadmašivati Francuza, Oconova pozicija će dodatno oslabiti, dok će Tsunoda u potencijalnim pregovorima s Haasom imati sve jaču startnu poziciju.

Važno je napomenuti i da je Honda jasno poručila da ne bi imala ništa protiv Tsunodinog prelaska u američku ekipu, uprkos rastućem utjecaju Toyote. U tom kontekstu, Haas se nameće kao realna i logična destinacija za Yukija Tsunodu uoči sezone 2027.