Yuki Tsunoda bio je centralna figura jedne od najnapetijih situacija Velike nagrade Abu Dhabija — trenutka u kojem je Lando Norris morao rizikovati sve kako bi ga prestigao u odlučujućem trenutku borbe za naslov.
Vozač Red Bulla dobio je pet sekundi kazne zbog višestruke promjene linije u odbrani pozicije, dok je Norris krivudajući tražio otvoren prostor i na kraju završio izvan granica staze. Uprkos tome što je prestizanje obavljeno sa sve četiri gume van bijele linije, kazna je pripala samo Tsunodi, a Norris je prošao bez sankcija uz objašnjenje da ga je Red Bullov vozač prisilio da napusti stazu.
Sve je počelo porukom preko radija, kada je trkaći inžinjer Richard Wood upozorio Tsunodu da mu se Norris približava velikom brzinom. Japanski vozač odgovorio je kratko i odlučno: „Znam šta da radim, prepusti to meni.“ U tom trenutku bilo je jasno da će se braniti agresivno, pa čak i do granice incidenta.
Upravo to se i dogodilo između zavoja pet i šest, gdje je Tsunoda više puta promijenio liniju u pokušaju da zatvori vrata, što su sudije okarakterisale kao nedopušteno manevrisanje. Zbog toga je dobio kaznu od pet sekundi i dodatni kazneni bod, što ga sada dovodi do ukupno osam u periodu od dvanaest mjeseci.
Nakon utrke, Yuki Tsunoda nije skrivao nezadovoljstvo odlukom sudija. Za zvanični F1 kanal rekao je: „Neka čudna kazna ponovo. Pretpostavljam, kao i obično za njih, da budem iskren.“ Japanac naznačio da je odluka bila „upitna“ i da se kazne ovog tipa ponavljaju češće nego što bi trebale. Njegova reakcija govori dovoljno o frustraciji, posebno jer je situacija podsjetila na jedan od najkontroverznijih trenutaka moderne ere Formule 1 — duel Sergia Pereza i Lewisa Hamiltona, kada je Perez godinama ranije svjesno žrtvovao tempo kako bi pomogao timskom kolegi.
Lando Norris, koji je bio direktno uključen u Tsunodine odbrane ali i vozač koji je izašao kao pobjednik tog duela, potvrdio je da McLaren nije bio iznenađen agresivnom taktikom.
„Znali smo od ranije da bi Tsunoda mogao pokušati to — pokušati me zadržati i otežati mi život kao što je Perez radio Hamiltonu prije par sezona,” istakao je Norris. “Tako da je dosta toga već bilo u našem planu i procjenama.“ Njegova izjava govori da su u McLarenu unaprijed očekivali scenarij u kojem će Red Bull koristiti takozvanu „čep taktiku“ kako bi usporio tempo i pružio prednost Maxu Verstappenu u borbi za naslov.
Norris je ipak uspio proći, i to brzo, ali ne bez rizika. „Bilo je tijesno — baš tijesno. Ludo je kad razmisliš, odmah ti prođe kroz glavu: samo da je bilo pet centimetara bliže — sve bi bilo gotovo.“ Tim riječima, Britanac je jasno opisao koliko je dvoboj bio na ivici incidenta i koliko je malo nedostajalo da se čitava borba za titulu preokrene jednim sudarom.
Na kraju, šef Red Bulla Laurent Mekies kazao je da im je odluka sudija bila iznenađenje, ali je dodao: „To nije uticalo na rezultat borbe za naslov, tako da zadržavamo pobjedu i čestitke Landu za titulu.“ Time je stavio tačku na jednu od najžešćih situacija utrke — ali ne i na rasprave koje će se analizirati
