Oscar Piastri dominira vikendom u Kataru. Australac je do sada osvojio svaki takmičarski segment – sprint kvalifikacije, sprint utrku i pole position za glavnu utrku. U McLarenu smatraju da sada znaju zašto.

Šef McLarena Andrea Stella objašnjava da se Piastrijeva povratna forma savršeno uklapa u teoriju visokog prijanjanja koju već neko vrijeme prati kod Australca.

Piastri je u prethodnim utrkama redovno bio sporiji od timskog kolege Landa Norrisa. Posebno se mučio u Austinu i Meksiku, gdje je površina staze imala mnogo slabije prianjanje. Norris ga je pobijedio i u Brazilu i Las Vegasu. Međutim, ono što se vidjelo u Kataru jeste potpuna transformacija – i to ona koja nije slučajna.

Stella tvrdi da razlog leži u vrsti staze.

Prema njegovim riječima, Losail predstavlja potpuno suprotan izazov u odnosu na Austin i Meksiko – ovdje je dostupno izuzetno visoko prianjanje, a to je teren na kojem Piastri prirodno briljira.

„Čak i kada su komentari išli u smjeru da Oscar ima problema, uvijek sam naglašavao da postoje tehnički aspekti načina na koji vozači koriste raspoloživi grip i potencijal bolida,“ rekao je Stella.

„A ovdje u Kataru vraćamo se kategoriji staza sa visokim prijanjanjem. U takvim uslovima Oscar je u svom najprirodnijem načinu vožnje i može maksimalno iskoristiti potencijal.“

Prema Stelli, Piastri ne gubi brzinu zbog psihološkog pritiska u borbi za titulu – stvar je čisto tehničke prirode.

„Ne mislim da to ima veze sa mentalitetom ili psihološkim pritiskom,“ rekao je Stella. „Oscar je mentalno izuzetno stabilan cijelu sezonu. Ovo je tehničko pitanje. U profesionalnom sportu na najvišem nivou, ako izgubiš samo jedan posto u tehničkom smislu, lako možeš izgubiti nekoliko pozicija jer je konkurencija nevjerovatno jaka.“

Stella također pojašnjava ključnu razliku u stilu vožnje između Piastrija i Norrisa. Na stazama sa malo prijanjanja – posebno u fazi kočenja i rotacije bolida – vozači moraju kontrolisano „proklizati“ zadnju osovinu kako bi okrenuli bolid. To zahtijeva drugačiju tehniku upravljanja bolidom Formule 1. Stella tvrdi da Norris upravo u takvim uslovima briljira, dok je to područje u kojem Piastri još napreduje.

Ako je nešto iznenadilo McLaren tokom vikenda, onda to nije činjenica da su najbrži – jer su već ranije procjenjivali da će Losail odgovarati njihovom bolidu – nego način na koji ostvaruju tu prednost.

McLaren je obično najjači u dugim i brzim zavojima, što tradicionalno stvara probleme Red Bullu. Verstappenov RB21 bolje funkcioniše u naglim promjenama smjera i brzim pravolinijskim sekcijama. No, u Kataru se desilo suprotno: McLaren je najubojitiji u ekstremno brzim dijelovima zadnjeg sektora, dok su Red Bull – a posebno Mercedes – bolje djelovali u srednjim brzinama drugog sektora i u prva dva zavoja.

„Očekivali smo da će ova staza odgovarati karakteristikama našeg bolida, ali način na koji smo brzi nije ono što smo predviđali,“ priznao je Stella.

„Dobijamo mnogo vremena u zavojima četiri i pet, a onda i u visokoj brzini zadnjeg sektora gdje smo konstantno najbrži. Realno, očekivao sam da ćemo biti brzi u srednje brzim zavojima, kao što su prvi zavoj, zadnji zavoj ili dio srednjeg sektora.“

Stella vjeruje da je i način razvoja i setup bolida značajno uticao na ove rezultate. Prema njemu, Red Bull je vjerovatno išao u smjeru kompromisa – žrtvujući određene prednosti u visokoj brzini da bi poboljšao performanse u sporijim zavojima.

„Najbolji bolid u srednjim brzinama ovog vikenda je Mercedes. Sve je nevjerovatno blizu i mislim da je ovo realan pokazatelj koliko su pravila sazrela i da se sada svi timovi konvergiraju,“ zaključio je šef McLarena.