Izvršni direktor McLarena Zak Brown, ponovo je zapalio Formulu 1 svojom najnovijom izjavom o Maxu Verstappenu i Red Bullu — vjerovatno najdirektnijom do sada. Prema njegovim riječima, Red Bull nije više klasičan tim, nego „malo carstvo“ u kojem sve funkcioniše prema željama četverostrukog svjetskog prvaka.

Brown tvrdi da se unutar austrijskog tima stvorila atmosfera u kojoj „svi djeluju uplašeno“ i prilagođavaju sve Verstappenu. Njegove riječi nisu slučajne – dolaze usred najnapetije borbe za naslov u posljednjih nekoliko godina sa Landom Norrisom kao vodećim u šampionatu i Verstappenom koji se nalazi u ulozi lovca, a ne lidera.

Verstappen je od 2021. godine dominirao sportom, osvojio titule i pobijedio u 58 od posljednjih 111 utrka. Međutim, ove sezone situacija je bitno drugačija. Tri utrke prije kraja, Verstappen je tek treći u poretku, 49 bodova iza Norrisa, dok Red Bull djeluje ranjivije nego ikad.

Brownova kritika cilja upravo taj odnos moći. Prema njegovoj tvrdnji, Red Bull je godinama svjesno gradio strukturu koja maksimizira Verstappenove performanse — čak i po cijenu žrtvovanja jednakih prilika za druge vozače.

Pišući u svojoj novoj knjizi „Seven Tenths of a Second“, Brown je poručio:

„Primjer koji najbolje govori o svemu je Max Verstappenova vladavina u Red Bullu. Kažem vladavina namjerno. Ponekad – davno prije nego što je Christian Horner dobio otkaz usred 2025. sezone – činilo se kao da Max vodi tim.“

Brown potom ide još dalje, tvrdeći da unutar Red Bulla postoji jasna hijerarhija moći:

„Svi izgledaju kao da su mu podređeni. Svi djeluju kao da ga se boje. Bolid je napravljen za Maxa, do te mjere da ga gotovo niko drugi ne može voziti kako treba.“

Statistika to donekle potvrđuje: Verstappen ove sezone nije osvojio samo 25 bodova tima, dok su njegove timske kolege Liam Lawson i Yuki Tsunoda neuporedivo sporiji u RB21.

Tu priča ne staje. Brown sugerira da Red Bull namjerno ne bira „opasnog“ drugog vozača:

„Da žele ravnopravnost, Carlos Sainz bi bio očigledan izbor za 2025.“

Red Bull je prošlog ljeta iznenada otpustio Chrisa Hornera nakon više od dvije decenije na čelu tima, a na njegovo mjesto postavljen je Laurent Mekies. Taj potez izazvao je lavinu priča da je Verstappen bio ključni faktor u pozadini procesa, iako je on to demantovao.

Brown u nastavku tvrdi da Red Bull sada djeluje iz straha da bi Verstappen mogao otići — posebno uz otvorenu mogućnost prelaska u Mercedes 2026.

„Max je brilijantan vozač i oni su užasnuti idejom da ga izgube. Zato su odlučili da ga drže sretnim po svaku cijenu. Ako to znači da tim postane ekipa jednog vozača – njegovo privatno carstvo – spremni su na to.”

Za kraj, Brown naglašava da je to filozofija koja se nikada neće dogoditi u McLarenu:

„To nije način na koji želim voditi McLaren. I da budem pošten, ni Ron Dennis ni Mansour Ojjeh, koji su vodili McLaren godinama, nikada nisu željeli takav pristup. Takva nepravda i gušenje unutrašnje konkurencije nisu dio naše kulture.“