Helmut Marko je potpuno iskreno opisao situaciju u kojoj se Max Verstappen našao pred završnicu sezone. Nakon što je nizozemski vozač u Meksiku i Brazilu izgubio još jedan veliki dio bodova u odnosu na Landa Norrisa, Marko priznaje da je borba za naslov sada na ivici mogućeg. Preostala su tri trkaća vikenda i jedan sprint, ali Red Bull više nema kontrolu nad vlastitom sudbinom.
Verstappen je u Meksiku kvalifikovao tek kao peti, uz pola sekunde zaostatka za Norrisom, ali je u utrci napredovao do treće pozicije. Tada je poručio da je to pokazatelj „da nismo brzi u svakoj situaciji, i da moramo to malo bolje razumjeti“. Iako je taj vikend donekle prikrio slabosti, Brazil ih je potpuno razotkrio. Verstappen je završio 4. u sprintu, a onda šokirao izlaskom u Q1 tokom kvalifikacija za glavnu trku. Nakon toga je sam priznao da Red Bull „jednostavno ne razumije“ zašto je bolid bio tako loš i „zašto je sve bilo tako loše“.
Red Bull je preko noći promijenio postavke i ugradio novu pogonsku jedinicu u RB21. Verstappen je zbog toga startovao iz boksa, ali je odvozio jedan od najboljih povrataka godine i probio se do postolja. Ipak, rezultati iz Meksika i Brazila ostavili su ga sa 49 bodova zaostatka.
U kolumni za Speedweek, Marko je to sažeo brutalno jasno:
„49 bodova iza Norrisa, sa tri trkaća vikenda i jednim sprintom do kraja – nešto se sada mora dogoditi sa Landom Norrisom da bi Maxove šanse za naslov ostale netaknute, inače nemamo nikakvu šansu, odnosno odustajanje Landa ili sudar.“
To je i najdirektnija rečenica koju je Marko izgovorio u cijeloj sezoni. Austrijanac pojašnjava da Red Bull, bez obzira na povremene bljeskove, više nema manevarski prostor. Norris je trenutno u naletu, McLaren je pronašao formu na svim tipovima staza, a Verstappenov prostor za grešku praktično ne postoji.
Marko je istakao i da Red Bull ne može biti zadovoljan zaostatkom, ali vidi jednu pozitivu:
„Naravno da nismo sretni zbog deficita, ali pozitivna stvar za nas je da smo tokom sezone uspjeli napraviti ovaj preokret, tako masivno da smo se odjednom opet našli u borbi za naslov.“
Ipak, odmah je naglasio gdje je, po njegovom mišljenju, borba počela da se raspada:
„Ako se na kraju izgubi borba za naslov, to je u ovom periodu nakon Imole, kada je tokom pola tuceta utrka malo toga funkcioniralo.“
U tih sedam trka nakon Imole Verstappen je osvojio samo jedno postolje, dok se McLaren približio, sustigao i zatim prestizao Red Bull u ukupnom tempu.
Govoreći o preostalim stazama, Marko analizira da današnja Formula 1 više ne funkcioniše po starom principu „staza odgovara ovom bolidu“:
„Nije tako jednostavno procijeniti odnos snaga na posljednje tri staze, jer su vremena u Formuli 1 završena kada je određena staza najbolje odgovarala određenom bolidu.“
Ipak, ističe da vjeruje u Las Vegas:
„Las Vegas bi nam zapravo trebao više odgovarati, s tim brzim dijelovima.“
Ali dodaje i upozorenje:
„Katar i Abu Dhabi sa srednje brzim zavojima trebali bi više odgovarati McLarenu.“
Sve to zajedno daje jasnu sliku: Verstappen još uvijek ima matematičku šansu da dođe do titule, ali Red Bull više ništa ne drži u svojim rukama. Markove riječi najbolje opisuju situaciju — čiste, direktne i oštre: “Da bi Maxove šanse za naslov ostale netaknute, inače nemamo nikakvu šansu, odnosno odustajanje Landa ili sudar.“
