Šef McLarena Andrea Stella priznao je da je Max Verstappen bio ozbiljna prijetnja pobjedi Landu Norrisu na Velikoj nagradi Brazila, te da bi Red Bullov vozač mogao čak pobijediti da nije imao loše kvalifikacije.
Verstappen je startovao iz boksa nakon što je Red Bull odlučio promijeniti pogonsku jedinicu i napraviti radikalne izmjene na postavkama bolida. Ipak, svjetski prvak pokazao je izvanredan tempo – probio se kroz poredak i došao u vodstvo prije nego što je ekipa odlučila obaviti treće zaustavljanje u boksu.
U tom trenutku, Norris je povratio vodeću poziciju i kontrolisao završnicu utrke, ali Stella priznaje da su u McLarenu osjetili određenu dozu olakšanja kada je Verstappen skrenuo u boks. „Iskreno, nadao sam se da će se to desiti, jer nam je olakšalo život,“ rekao je Stella uz smiješak, prenosi motorsport week.
„Ali šalu na stranu, razina trošenja guma danas je bila izuzetno visoka. U jednom trenutku gume jednostavno izgube svoj sloj, više nema materijala koji može izdržati tempo. Mislim da su u Red Bullu znali da bi bilo prevelik rizik pokušati doći do kraja sa istim setom.“
Stella je dodao da je Red Bull donio ispravnu odluku jer su imali svježi set soft guma, ali i pohvalio Verstappenovu brzinu i konstantnost: „Vidjelo se da su imali ozbiljan tempo. Bez problema u kvalifikacijama, Verstappen bi bio u igri za pobjedu,“ istakao je Talijan.
Njegova izjava pokazuje da McLaren vrlo ozbiljno shvata prijetnju iz Red Bulla, uprkos činjenici da je Verstappen u Brazilu startovao iz boksa. Iako je McLaren trenutno u izuzetnoj formi, Stella smatra da će Red Bull ostati opasan do samog kraja.
„Oni su vrlo pametno iskoristili sve što su imali – nove gume, nove postavke i maksimalan tempo. To im je omogućilo da vrate dio onoga što su izgubili dan ranije. Ali u utrci su pokazali snagu, i mislim da bi ishod bio sasvim drugačiji da je Verstappen startovao iz normalne pozicije,“ rekao je Stella.
Norrisova pobjeda na Interlagosu bila je čista i zaslužena, ali Stella priznaje da su u McLarenu svjesni koliko mala razlika može odlučiti sve: „Kada jedan tim kao Red Bull ima Verstappena u formi, nijedna prednost nije sigurna. Svaka odluka, svaka promjena gume, svaki detalj postaje ključan.”
