Timovi gledaju na Veliku nagradu Japana ovog vikenda kao na krajnji test gdje će se naći njihovi bolidi za sezonu 2024.

Hondina poznata Suzuka staza predstavlja legendarnu mješavinu zavoja sa velikim, srednjim i malim brzinama, isprekidanim dugim pravcem, uz nemilosrdnim Esseovima u prvom sektoru koji predstavljaju ultimativni izazov za vozače i njihove bolide.

Nakon posebno abrazivnog asfalta u Bahreinu i jedinstvenog izgleda Džede i Melbournea, mnogi inžinjeri očekuju da će Suzuka biti dosad najbolji test gdje se njihovi bolidi nalaze u poretku.

“Kako je kalendar ove godine, mislim da ćemo četiri utrke imati prilično dobar znak [o tome gdje smo],” rekao  Ferrarijev šef performansi Jock Clear.

“Japan je paklena staza za mjerenje bilida. Na takvoj stazi saznat ćete mnogo.”

Tehnički direktor Mercedesa James Allison se složio, rekavši: “To je staza sa puno brzih zavoja i također sporih ukosnica, tako da je pravi test bolida.”

Ove je godine VN Japana pomaknuta je sa uobičajenog jesenskog datuma. To znači da timovi mogu tačnije procijeniti kako se njihova razina konkurentnosti promijenila u usporedbi sa krajem prošle godine i procijeniti svoj napredak tijekom zime.

To je također prva povratna staza za Pirellijevu najnoviju konstrukciju guma, koja je predstavljena prošle godine u Silverstoneu kako bi pomogla proizvođaču guma da održi korak sa povećanim razinama downforcea od početka 2023., oduzimajući još jednu varijablu u usporedbi sa uvodnim utrkama.

Čini se da je promjena kalendara dobra vijest za Mercedes, a Alisson objašnjava da je glavni faktor koji je tim otkrio za svoje probleme ove godine taj da performanse W15 padaju što je toplije.

“Ako pokušavamo nacrtati taj obrazac zajedno, onda je vjerovatno najjača korelacija koju možemo napraviti u ovom trenutku ta da naša konkurentnost opada kada je staza topla, kada je dan najtopliji i stoga temperatura guma raste uz onu od staze,” rekao je Allison

Vremenske prognoze predviđaju temperature između 16 i 21 *C , što je 10 stepeni hladnije nego lani.

Novi datum za Japan također je relevantan za McLaren, koji je 2023. krenuo sa zadnjeg dijela , ali je već uvelike redizajnirao svoj bolid do puta u Japan, zauzevši dvostruko postolje sa Landom Norrisom i Oscarom Piastrijem.

Njihov napredak iz godine u godinu u Bahreinu, Saudijskoj Arabiji i Australiji bio je jasan, ali tim iz Wokinga sada dobija najbolji pokazatelj koliko je zapravo napredovao kroz dizajn bolida tijekom zime.

McLarenovi najveći upitnici nisu povezani samo sa MCL38, već više uz velika poboljša tempa utrke koje je napravio Ferrari u usporedbi sa prošlom godinom.

“Problem je što je Ferrari dosta poboljšao svoje [performanse] pri velikim brzinama i tu su se mučili prošle godine,” rekao je Norris.

“Zato su uspjeli napraviti tako dobar korak naprijed. Još uvijek se tome možemo veseliti. Volio bih reći da bi to bio prekrasan vikend, ako ponovo uspijemo dva bolida [dovesti] na pobjedničko postolje.”

“Ali ove godine imamo još dva bolida sa kojim se borimo na ovakvim stazama, ne samo protiv Maxa [Verstappena].”

Ferrari je jedan od nekoliko timova koji donose nadogradnje na Suzuku, ali hoće li to biti dovoljno da se poraze Verstappen i Red Bull u uzastopnim utrkama druga je priča.

U Melbourneu, na stazi sa visokom grainingom, Ferrari je bio posebno jak, iako su bili potrebni Verstappenovi problemi sa kočnicama da Carlos Sainz preuzme vodstvo prije Nizozemčevog prijevremenog odustajanja, ali to opet nije bilo mjerilo jer je Ferrari bio izuzetno snažan na dugim stintovima na što su u Red Bullu odmah upozorili.

Za razliku od Albert Parka, Suzuka je staza na kojoj će toplinsko pregrijavanje biti glavni protivnik, što je više slaže sa Bahreinom.

Verstappen je uništio protivnike u Japanu prošle godine, zauzevši pole position za šest desetinki u odnosu na McLaren i ostavljajući 19 sekundi iza sebe ispred Norrisa i 43 sekunde prvog Ferrarijevog bolida u kojem se nalazio Charles Leclerc na 4. mjestu.

“Mislim da se Max vraća na Suzuku potpuno motivisan i da će pokazati na pravoj vozačkoj stazi tko je ovdje kralj cijele igre”, rekao je sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko nakon Nizozemčevog odustajanja u Australiji.

Trostruki prvak je favorit za pobjedu na Velikoj nagradi Japana, ali zasigurno ne treba nikako zanemariti značajan iskorak Ferrarija. No, šta god da se desi, zahtjevna staza kao što je Suzuka neće nuditi više mjesta za skrivanje jer će prave snage i slabosti grida 2024. izaći na vidjelo.