Charles Leclerc je objasnio da je odluka da nastavi utrku za Veliku nagradu Kine sa oštećenim prednjim krilom, nakon kontakta sa Lewisom Hamiltonom, donesena kako bi sačuvao poziciju na stazi.
Dva Ferrarija su se lagano dodirnula u trećem zavoju prvog kruga kada je Hamilton pokušao zauzeti idealnu liniju, pri čemu je okrznuo Leclerca i otkinuo mu kraj prednjeg krila.
Trkaći inženjer Bryan Bozzi obavijestio je Leclerca da zbog sudara gubi oko “20-30 jedinica potisne sile”, no Monežanin je procijenio da može upravljati takvom situacijom. Procjenjuje se da je to značilo gubitak vremena od otprilike 0,2-0,3 desetinke po krugu.
Međutim, Leclercov tempo nije značajno opao, pa je odlučio nastaviti sa oštećenim krilom kako ne bi produžio vrijeme provedeno u boksu.
Njegova veća brzina u odnosu na Hamiltona natjerala je Ferrari da zamijeni pozicije svojih vozača, omogućujući Leclercu da krene u lov na Georgea Russella. Približio mu se unutar DRS dometa, ali je blokirao točkobe u 14. zavoju, čime je završio njegov napad.
Ipak, oštećenje prednjeg krila pokazalo se kao ključni problem, jer su se njegove prednje hard gume počele brže trošiti pri kraju utrke – što ga je na kraju koštalo borbe za četvrto mjesto sa Maxom Verstappenom.
“Naravno, govorimo o velikom gubitku na mom bolidu, pa je sigurno bilo prostora za bolji rezultat,” rekao je Leclerc za Sky, objašnjavajući odluku da ne mijenja krilo.
“Nismo htjeli izgubiti osam sekundi u boksu zbog zamjene prednjeg krila, jer bih onda morao pretjecati druge bolide, a bili smo jako slabi u 12. zavoju. To nas je činilo ranjivima u odnosu na vozače iza nas, a prestizanje je bilo vrlo teško jer smo prema 14. zavoju jednostavno bili prespori.”
“Nisam želio preuzeti taj rizik – samo sam htio zadržati poziciju na stazi i maksimizirati rezultat.”
Leclerc je kasnije dodao: “Iskreno, nije bilo tako brzo. Osjećalo se jako loše. No, generalno smo bili brzi, vidjeli smo to jučer sa Lewisom, a i pri kraju sprint utrke bio sam vrlo jak. Sve u svemu, imali smo dobar bolid, a ja sam danas napravio korak naprijed, što je poboljšalo osjećaj u vožnji.”
Leclerc nije krivio Hamiltona za incident, nazvavši ga “trkaćim incidentom”, te je priznao da nijedan vozač nije očekivao da će se naći u istoj putanji u tom zavoju.
