Naslov konstruktora za 2024. godinu odlučivat će se na posljednjoj utrci u Abu Dhabiju, a bit će to borba između McLarena i Ferrarija. Tim iz Wokinga trenutno ima prednost od 21 bod u odnosu na tim iz Maranella. Svaka etapa sezone bila je presudna na svoj način, a tokom ove duge sezone svaki detalj mogao je napraviti razliku. Negativna strana za Ferrari bila je tehnička kriza između Barcelone i Silverstonea, kao i Velika nagrada Kanade, gdje je tim doživio krizu i imao probleme koji su doveli do dvostrukog odustajanja.
S druge strane, od Miamija pa nadalje, McLaren je u prosjeku imao najbolji bolid, ali postoje mnoge sumnje i optužbe rivala vezane za MCL38, poput zadnjeg krila koje je izazvalo mnogo kontroverzi nakon Velike nagrade u Bakuu i koje je FIA zabranila nekoliko sati kasnije.
Trik sa “mini-DRS-om” vrijedio 3 km/h u Bakuu, omogućujući Piastriju odbranu od Leclerca
MCL38 je uvijek bio bolid koji se isticao na stazama sa većim aerodinamičkim potiskom, gdje postoje brzi zavoji, i koji bolje funkcioniše u odsustvu snažnog kočenja. S druge strane, imao je poteškoće na stazama sa manjim aerodinamičkim potiskom i niskim prianjanjem, što je moglo uzrokovati probleme prednjeg dijela bolida. Glavni izazov bio je pronaći odgovarajući balans kako bi se MCL38 postavio u idealni radni opseg, a da se pritom ne poveća otpor, čime bi bolid bio efikasniji i na pravcima. Tokom sezone, tehničari predvođeni Robom Marshallom uspjeli su pronaći tehnički trik, koji je izašao na vidjelo tek na utrci u Bakuu, iako je isti bio primijećen i na nekim prethodnim događajima, poput Monze.
Zahvaljujući brojnim krugovima koje je Leclerc odradio iza Piastrija u Azerbajdžanu, primijećeno je da se na krilu MCL38, namijenjenom srednje-niskom aerodinamičkom potisku, na vrlo visokim brzinama otvara mali razmak između pokretnog dijela i glavnog dijela, stvarajući efekt “mini-DRS-a”. Prema podacima, ovaj trik davao je prosječnu prednost od 3 km/h na pravcima u odnosu na standardno krilo. Red Bull, koji je u tom trenutku još uvijek bio u borbi za titulu konstruktora, nije oklijevao zatražiti pojašnjenje od FIA-e nakon utrke u Bakuu, a nadzorno tijelo je ubrzo zabranilo ovu soluciju.
Wache: McLarenovo krilo bilo je izvan sive zone, ne bi pobijedili u Bakuu, a poredak bi bio drugačiji
Prema početnim planovima, sporno krilo trebalo se vratiti tek u Las Vegasu, gdje se MCL38 pojavio sa istom specifikacijom krila, ali bez efekta “mini-DRS-a”. Na uličnoj stazi McLaren se suočio sa poteškoćama zbog vrste staze, niskih temperatura i slabog prijanjanja, što je ugrozilo prednji kraj bolida. Prema riječima drugih timova, McLaren je također bio u nepovoljnom položaju zbog nemogućnosti korištenja tog krila iz Bakua, koje bi omogućilo veći nivo aerodinamičkog potiska i bolje performanse bolida.
Tehnički direktor Red Bulla, Pierre Wache, također se oglasio o kontroverznom stražnjem krilu McLarena: “Ovi bolidi su izuzetno kompleksni za dalji razvoj. Uvijek postoje sive zone u pravilima, ali kada pogledate zadnje krilo McLarena, ono je bilo izvan tih granica. Bez tog krila, oni ne bi pobijedili u Bakuu, a ako sve uzmemo u obzir, poredak u prvenstvu konstruktora sada bi izgledao potpuno drugačije,” rekao je Wache za RN365.
Vrlo snažna izjava koja također daje ideju o tome zašto je Red Bull toliko tjerao zabranu igranja krila. Red Bullov tehnički direktor spominje mogući manji zaostatak u odnosu na McLaren što jasno sugerisa koliko bi Ferrari bio ravnopravan sa McLarenom. Jasno je da je zadnje krilo MCL38 iz Bakua bilo nezaobilazno oružje koje je Oscaru Piastri imao na raspolaganju kako bi se obranio od napada Charlesa Leclerca, koji se na pravcu nikako nije uspio približiti Australcu, čak ni koristeći DRS koji na jako dugom pravcu dopušta ‘lako’ pretjecanje.
“Rješenje je bilo zanimljivo, ne poričem ga, ali kao inženjer također morate poštivati pravila. Dio je igre tražiti sive zone, ali u isto vrijeme postoje ograničenja. Ako FIA ne vidi određena rješenja, to ne znači da su legalna. Pogledajte što se u prošlosti dogodilo Ferrariju, na primjer, ovo je nešto više od prekoračenja ograničenja,” istakao je Wache, jasno se referišući na motor koji je u sezoni 2019. koristio talijanski tim – “Ako imate dobru ideju, imate dobru ideju, ali kada izađete izvan igrališta to jednostavno nije ispravno.”
