Max Verstappen se kvalificirao na šesto mjesto nakon problema sa upravljanjem bolida u sprint kvalifikacijama za Veliku nagradu Katara.

Četverostruki svjetski prvak Max Verstappen strahuje da će subotnja sprint utrka u Kataru biti „borba za opstanak“, nakon što je Red Bull krenuo u pogrešnom smjeru sa postavkama bolida.

Tokom kvalifikacija, Verstappen je već u drugom segmentu prijavio ozbiljne probleme sa poskakivanjem na medium gumama, a u posljednjem dijelu na soft gumama situacija se dodatno pogoršala.

Nakon što je u prvom pokušaju otišao široko sa Losail staze zbog izraženog podupravljanja, Verstappen je tek u drugom krugu uspio postaviti vrijeme dovoljno za šesto mjesto. Time se prvi put kvalificirao iza timskog kolege Yukija Tsunode, a za sprint pole positionom Oscara Piastrija zaostao je gotovo pola sekunde.

„Od prvog kruga nije bilo dobro – užasno poskakivanje i agresivno podupravljanje koje se u velikoj brzini pretvara u preupravljanje,“ rekao je Verstappen. „To nije ono što želite ako želite biti brzi. Pokušali smo promijeniti neke stvari preko volana, ali ništa nije pomoglo. Bilo je prilično teško.“

S obzirom na to da prema pravilima parc ferme nema promjena podešavanja prije 19 krugova sutrašnje sprint utrke, Verstappen vjeruje da jedino može pokušati završiti utrku bez većih problema.

„Sa ovakvim balansom sutra u sprintu neće biti zabavno,“ rekao je Verstappen. „Bit će više pitanje preživljavanja i dovršavanja utrke, a onda ćemo pokušati napraviti promjene za kvalifikacije.“

S obzirom na to da Verstappen zaostaje 24 boda za liderom prvenstva Landom Norrisom i da je izjednačen sa Piastrijem, nemogućnost napretka sa šeste pozicije bila bi udarac njegovim slabim šansama za naslov – čak i ako sprint donosi samo jedan bod po poziciji u prvih osam.

Prema savjetniku Red Bulla Helmutu Marku, najveći Verstappenov problem bio je pogrešan smjer setupa na soft gumama, iako njegovi početni problemi na medium gumama djelomično proturječe tome.

„Na medium gumama nismo imali poskakivanje, tako da moramo pronaći razlog zašto se pojavilo,“ rekao je Marko, a zatim dao dodatno objašnjenje za ORF.

„Imamo problem sa soft gumama. Na medium gumama smo bili konkurentni, ali na soft gumama – nemojte ni pitati,“ dodao je.

„Iskreno, ne sjećam se kad je posljednji put timski kolega pobijedio Maxa. A Yuki je izgubio desetinku samo u prvom zavoju. Dakle, za Maxa ove promjene sigurno nisu bile prednost u pogledu performansi na soft gumama.“

„Oni imaju dva različita pristupa. Yuki treba stabilan zadnji kraj. Max treba agresivan prednji kraj koji grize. Promjene su urađene u tom smjeru. I očito je to više odgovaralo Yukiju nego Maxu.“

„Srećom, ovo je samo sprint. Najvažnije je da nekako uspijemo srediti stvari za glavnu utrku,“ dodao je Helmut Marko.