Četverostruki prvak Formule 1 Max Verstappen ponovo je jasno stavio do znanja da njegova budućnost u ovom sportu zavisi isključivo od toga hoće li uživati u eri novih pravila od 2026. godine – a ne od njegovog dugoročnog ugovora sa Red Bullom.

Formula 1 će slijedeće godine preći na potpuno nova tehnička pravila sa mnogo većim naglaskom na električni dio pogonske jedinice. Novi motori imat će gotovo ravnomjernu raspodjelu između električne energije i V6 turbo motora, dok će bolidi napustiti koncept efekta tla, imati mnogo manje downforcea i aktivna, pokretna krila za veće brzine na pravcima.

Brojni vozači, uključujući Verstappena, do sada nisu bili oduševljeni simulacijama i prvim verzijama budućih bolida. Iako se očekuje da će finalni dizajn biti znatno napredniji, trenutno mišljenje u paddocku je prilično oprezno.

Verstappen, koji ima ugovor sa Red Bullom do 2028. godine, ali i poznate izlazne klauzule, rekao je da je spreman napustiti F1 ako mu novi bolidi ne budu predstavljali zadovoljstvo.

„Ugovor mi traje do 2028., ali sve će zavisiti od novih pravila 2026. Ako budu lijepa i zabavna, dobro. Ako ne budu zabavna, onda se ne vidim kako ostajem,“ rekao je Verstappen za Press Association. „Osvojiti sedam titula nije mi u glavi. Znam da postoje još tri godine nakon ove, pa je moguće, ali to nije nešto što moram postići prije nego što napustim sport. Mogu otići iz Formule 1 sutra bez problema.“

Verstappen već dugo razmišlja o prelasku u endurance kategorije nakon F1 karijere, a namjera mu je voziti 24 sata Le Mansa sa svojim timom koji se već takmiči GT3 automobilima širom Evrope. Ranije ove godine debitovao je na Nordschleifeu kao dio pripreme za eventualni nastup u utrci izdržljivosti od 24 sata. Također želi nastaviti razvijati put sim vozača prema stvarnom motorsportu.

Međutim, jedan scenarij odbija potpuno – pauza i povratak nakon nekoliko godina.

„Imam mnogo drugih strasti – druge kategorije utrka, želim više vremena za porodicu i život po svom tempu,“ rekao je 28-godišnjak. „U mojoj glavi, ako zatvorim poglavlje – onda je zatvoreno. Ne vidim sebe da stanem pa da se vratim. Kada stanem, stvarno stanem.“

Prvi testovi bolida za 2026. počinju krajem januara privatnim testiranjem u Barceloni, nakon čega slijede dva trodnevna testa u Bahreinu, prije nego što sezona krene 8. marta u Australiji.