Rezultat karijere za Nicu Hulkenberga ujedno je označio i dalji napredak Saubera na njegovom putu ka tome da postane Audijev tim.
Zaista biti imati razlog da se dođe do samog kraja paddocka u Silverstonu – pogotovo po kiši – jer tamo inače nema mnogo šta da se vidi. Ali u nedjelju navečer, nakon mokre Velike nagrade Velike Britanije, to je bilo jedino mjesto gdje je vrijedilo biti: Sauberova zona je bila ispunjena muzikom, šampanjcem i slavljem.
Nico Hülkenberg je, na svojoj 239. utrci, konačno ostvario svoje prvo postolje u karijeri, vozeći savršenu utrku nakon starta sa začelja. Nije bilo sumnje da je 37-godišnjak zasluženo bio u centru pažnje – svaki član Sauberovog tima želio je fotografiju s njim i njegovim LEGO trofejem za treće mjesto.
Dok su čepovi od šampanjca letjeli iz flaša koje su Mercedes i Aston Martin isporučili u zadnji dio paddocka – jer Sauber nije očekivao da će mu trebati toliko pića za slavlje – tim je ujedno obilježio i važnu prekretnicu na svom putu da od naredne sezone postane fabrički Audi tim.
Radost zbog trećeg mjesta, izazvala je skandiranja, grupne slike u boksu i kašnjenje za press sesiji šefa tima Jonathana Wheatleya – koja je ujedno bila i najposjećenija otkako je ušao u tu ulogu ranije 2025.
Očekivano, Hulkenbergov sjajan rezultat bio je prvo pitanje za čovjeka koji je kroz karijeru već svjedočio mnogim postoljima, pobjedama i titulama dok je radio kao sportski direktor Red Bulla.
„Nico je danas vozio izvanrednu trku. Jednu od najboljih koje sam ikada vidio na Silverstonu. Jednu od najboljih koje sam ikad vidio od bilo kojeg vozača,“ rekao je oduševljeno Wheatley.
„Nevjerovatno mi je da svi ovdje slavimo postolje kao da mu je prvo u karijeri – jer osjećam da je to trebalo da mu se desi već odavno. Čini mi se kao najduže čekano postolje u historiji. Danas je pokazao svoju klasu, nije napravio nijednu grešku.“
„Smatram ga izvanrednim talentom već jako dugo. I mislim da sam to dosljedno ponavljao svima ovdje. Nevjerovatno je da nikada ranije nije došao do postolja. Danas je pokazao šta sve može.“
Da li Wheatley onda misli da Hulkenberg može i više od toga? „Mislim da, ako ima pravi bolid i prave okolnosti, može da pobijedi na trci. Ne sumnjam u to,“ dodao je.
Postolje je bilo važno Hulkenbergu, ali i Sauberu – bilo je to njihovo prvo još od 2012. godine, i nastavilo je niz dobrih rezultata koji su uključivali i osvajanje dvostrukih bodova na prethodnoj utrci u Austriji, gdje je debitant Gabriel Bortoleto bio posebno zapažen.
Nakon razočaravajuće 2024. godine u kojoj su osvojili samo četiri boda, i bolida za ovu sezonu koji nije obećavao mnogo, Sauber je napravio iskorak ka sredini poretka zahvaljujući ključnim nadogradnjama – i dolasku Wheatleya.
„Mislim da smo već govorili koliko je važno imati momentum u timu. I zato mi je danas najvažnije to što ljudi počinju da vjeruju u nas,“ rekao je Wheatley.
„Mogu ja pričati – da imamo momentum, da donosimo performanse na stazu. Mogu reći da se rad Mattie Binotta i njegov tim trud koji su uložili prije nego što sam ja došao sad napokon vidi.“
„Ali istina je da nas čeka dug put do onoga gdje želimo biti kao tim. Današnji rezultat je odličan korak na tom putu. Tim je donio sve ispravne odluke u strategiji – ostali smo vani kad je trebalo i prešli na medium gume u pravom trenutku. Ponosan sam na sve.“
„Nije bila samo strategija, nego i odličan tempo danas u tim uslovima. Mislim da je bila suha trka, možda ne biste svi sada stajali ovdje oko mene.“
„Imali smo dosta problema sa C45 i ova staza nije djelovala kao mjesto koje bi nam moglo odgovarati. Ali, kao što kažu – dođe pravo vrijeme, dođe pravi čovjek – a Nico je vozio nevjerovatnu utrku.“
Sauber je sada šesti u poretku konstruktora – pozicija koja djeluje nevjerovatno s obzirom na to da su ih mnogi ponovo vidjeli kao najslabiji tim na gridu.
