George Russell je neočekivano dobio priliku da vozi za Mercedes u pretposljednjoj utrci ove sezone VN Sakhira jer je Lewis Hamilton testiran pozitivno na COVID-19 i propustit će utrku koja se vozi za vikend.

Mercedes je pregovarao sa Williamsom o posudbi Georgea Russella, svog juniorskog vozača koji je član Mercedesovog programa od 2016. godine, ali je pod ugovorom sa britanskom ekipom za koju vozi od početka prošle godine.

Williams i Mercedes su uspjeli postići dogovor, te je Williams ‘pustio’ Russella da vozi za Mercedes pored Valtterija Bottasa na VN Sakhira. Ovo će isto tako biti odlična prilika da Mercedes usporedi dva vozača koja su konkurisala za mjesto u Mercedesu pored Lewisa Hamiltona za 2021., ali je Mercedes odlučio na još jednu godinu produžiti ugovor Valtteriju Bottasu, dok će Russell i slijedeću sezonu provesti na ‘kaljenju’ u Williamsu.

“Prvo se želim zahvaliti svima u Williamsu što su mi pružili ovu priliku. Možda ću ovaj vikend nositi drugi kombinezon, ali ja sam i dalje vozač Williamsa i navijat ću za svoju ekipu.”

“Ovo vidim kao sjajnu priliku da naučim nešto od najbolje ekipe na gridu i da se u Williams vratim kao bolji vozač, sa još više energije i iskustva i da pomognem Williamsu da napreduje uz poredak. Zahvaljujem se i Mercedesu što mi je pružio ovu priliku.”

“Niko ne može zamijeniti Lewisa, ali daću sve od sebe za tim u njegovom odsustvu od trenutka kada uđem u bolid. Želim mu brz oporavak. Stvarno se radujem ovoj prilici i jedva čekam da izađem na stazu,” rekao je Russell.

Russell je nekoliko puta testirao Mercedesove bolide od 2017. godine i definitivno ima određeno iskustvo u radu sa Srebrnim strijelama. F2 prvak iz 2018. godine je prošle godine debitirao u Formuli 1 sa Williamsom i izgradio je reputaciju jednog od najuzbudljivijih talenata na gridu zbog sjajnih performansi u kvalifikacijama u slabašnom Williamsu.

Britanac još uvijek nije osvojio bodove u F1, a najbliže tome je bio u Imoli ove godine kada se razbio iza sigurnosnog automobila. Ali treba naglasiti da je Williams posljednje 3 godine ‘zakucan’ za dno poretka, dok su prošle godine imali i preko sekundu zaostatka za slijedećom najsporijom ekipom.

Russell tokom svoje karijere još uvijek nije izgubio u kvalifikacijama od timskog kolege u 36 kvalifikacijske sesije, a Mercedes jako cijeni svog juniora te su čak razmišljali da ga dovedu za 2021., ali ga Williams, koji je tada imao drugačiji menadžment, nije želio osloboditi iz trogodišnjeg ugovora kojeg je s njima potpisao.

“Prije svega se želim zahvalit našim vjernim partnerima u Williamsu na njihovoj saradnji i što su omogućili da se George utrkuje za Mercedes ovaj vikend. Razgovori sa Williamsom su bili pozitivni i pragmatični i to je bilo ključno u postizanju dogovora.”

“George neće imati jednsostavan zadatak da napravi tranziciju s Williamsovog bolida na W11, ali je spreman za utrkivanje i ima detaljno razumijevanje ovogodišnjih guma i njihovih performansi na ovoj generaciji bolida.”

“Imamo posao koji moramo odraditi ovaj vikend i naša puna sportska pažnja će biti na Valtteriju i Georgeu kako bismo osvojili maksimalan broj bodova,” rekao je šef Mercedesa Toto Wolff.