Dominacija Maxa Verstappena je bila na drugoj razini prošle godine. Čak i da se nije vratio nakon ljetne stanke, svejedno bi osvojio naslov za bod. 

Zbog toga i činjenice da je Red Bull još uvijek bio u dobroj formi na početku 2024., lako je procijeniti kvalitetu posla koji je do sada obavio. Iako je prijetnja njegovih suparnika postala jača, Nizozemac je nastavio nizati pobjede. 

Zahvaljujući tome skupio je prednost od 84 boda. To bi se moglo pokazati izuzetno važnim u drugoj polovici sezone ako se nastavi razvojni trend koji smo vidjeli u tekućoj sezoni. 

Kao što je Velika nagrada Velike Britanije pokazala, Red Bull se sada suočava sa vjerodostojnim prijetnjama ne samo od McLarena, već i od Mercedesa. Kako te dvije momčadi nastavljaju ubirati prednosti što mogu provoditi više razvoja prema F1 pravilima aerodinamičkog testiranja (i ne zaboravljajući Ferrari, ako isprave svoj kurs), Verstappenu će možda biti teže doći do pobjeda u drugoj polovici godine. 

Bude li tako druga polovica prvenstva, Verstappen će biti zahvalan za 84 boda koja već ima u rukama, što je ekvivalent više od tri pobjede na tri utrke. Također će osjetiti olakšanje što se nijedan vozač još nije oslobodio lova kao jasan izazivač: Verstappen ima sedam pobjeda, pet ostalih ima po jednu. 

Sve dok Verstappen nastavlja završavati na visokim pozicijama za koje je RB20 sposoban, njegova četvrta titula trebala bi biti osigurana. Pouzdanost bolida ovih dana obično se može uzeti zdravo za gotovo, usprkos njegovom povlačenju sa VN Australije. 

Stoga je najveća prijetnja Verstappenovoj tituli mogućnost da u bespotrebnim incidentima izgubi bodove. Prošle godine na svom putu do 19 pobjeda iz 22 utrke nije napravio mnogo toga, ne samo zato što njegovi suparnici, suočeni sa neizbježnošću Verstappenovih pobjeda svakog vikenda, nisu morali ništa riskirati kad su se s njim borili. 

Ali računica se sada promijenila za Verstappenove suparnike. Tri Red Bullova protivnička tima znaju da imaju potencijal za pobjedu u utrkama ove godine. 

Neki podcjenjuju Verstappenovu sposobnost obuzdavanja. Nakon njegovog okršaja za Veliku nagradu Austrije sa Landom Norrisom nije nedostajalo mišljenja koja su ga osuđivali zbog njegove “nezrelosti”. 

Ali Verstappen je pokazao da je oštroumniji u procjeni koliko treba riskirati u borbi točak uz na. On uzima u obzir nekoliko faktora. Ima li šanse zadržati svoju poziciju ili je na pogrešnoj strani ‘zakucavanja’ uz pomoć DRS-a? Može li kasnije vratiti mjesto ili je ovo posljednji sprint do zastave? Utrkuje li se kao igrač sredine grida ili je protivnik za prvenstvo? 

Na temelju posljednjih nekoliko utrka, možda će morati češće raditi te procjene tijekom sljedećih mjeseci. I bio je spreman zadržati svoju ruku kad mu to odgovara. Samo sedmicu dana nakon provociranja kontakta sa Norrisom u Austriji, Verstappen je to pustio.  

“McLarenova brzina bila je tolika da je mogao ići na bilo koju stranu,” rekao je nakon toga šef Red Bulla Christian Horner. 

Brzina Lewisa Hamiltona u posljednjem dijelu uskratila je potencijalno fascinantan uvid u to koliko je Verstappen spreman riskirati za naslovom protiv suparnika koji je, kako stvari stoje, daleko od toga. Nema sumnje da je Hamilton imao sve razloge boriti se zubima i noktima za svoju prvu pobjedu u dvije i pol godine, ali bi li Verstappen bio spreman suzdržati se i odlučiti se za tri boda više od Norrisa umjesto da riskira 18 prema vozaču McLarena? 

Ta prednost od 84 boda nije tako velika kao što se možda čini sada, prvenstvo traje 24 vikenda i ne boduju se samo pozicije na završnici utrke. Ostalo je još do 336 za osvojiti. 

Drugi vozači su naučili da ništa ne povećava pritisak kao brzo opadajuće vodstvo u prvenstvu. Prisjetite se kako je Mika Hakkinen sredinom 2000. praktički izbrisao prednost Michaela Schumachera od gotovo dvije i pol pobjede u samo tri utrke. Ili kako prije 15 godina Jenson Button nije uspio pobijediti ni u jednoj od zadnjih 10 utrka dok je Sebastian Vettel smanjio prednost od više od tri pobjede. 

Šanse da Verstappen izgubi ovo prvenstvo su male. Ali to je daleko od svršenog posla od prije 12 mjeseci i mnogo će ovisiti o tome koliko će odlučiti riskirati u onim odlukama u djeliću sekunde kada se bude borio sa svojim rivalima.