U skoro aspolutnoj tišini zimske pauze, u periodu kada timovi kriju informacije o novim bolidima, isplivale su neke zanimljive informacije koje se tiču prošlogodišnje sezone. Naime, talijanska verzija Motorsport.com portala je došla do informacije da je Mercedesov ‘supermotor’ u Brazilu dostigao snagu od 1044 KS.
Mercedes je prošle godine osvojio svoju osmu uzastopnu kontruktorsku titulu, a vozačka titula se odlučila u zadnjem krugu sezone, kada je Max Verstappen na svježijim gumama pretekao Lewisa Hamiltona. Ono što je karakteriziralo Mercedes tokom prethodnih godina njihove dominacije (pouzdani motori i odrađivanje sezone bez prekoračivanja dozvoljenog broja komponenti) ove godine je ‘palo u vodu’.
Primjerice, Mercedesova oba vozača su 2020. iskoristila samo 3 motora, prošle godine je samo Bottas iskoristio 6 motora, dok se Hamilton zaustavio na 5. Mercedes je u 2021. morao promijeniti svoju strategiju što se tiče pogonske jedinice, jer su inžinjeri za pogonsku jedinicu na čelu sa Hywelom Thomasom pogriješili u svojim kalkulacijama trajnosti komponenti.
No, Mercedesovi inžinjeri su ovu ‘grešku’ pred kraj sezone pretvorili u veliku kompetetivnu prednost. Mercedesov motor je kroz svoj ciklus trajanja gubio značajno na snazi i pouzdanosti, zbog čega je došlo do zaokreta u samom pristupu Mercedesa, čemu govore brojne promjene komponenti motora njihovih vozača.
Ali kada je motor bio nov, proizvodio je nevjerovatne performanse. Mercedes je stoga skratio životni ciklus svojim motorima kako bi na stazu uvijek došli sa najsnažnijim motorom. Najbolji primjer ovoga je debij Mercedesovog ‘supermotora’ u Brazilu. Taj motor je imao životni ciklus od samo 4 do 5 utrka (polovicu od brojke za koju su prijašnji motori bili dizajnirani). Mercedes je napravio promjene u svim dijelovima u kojima je to bilo dozvoljeno, te su u završnicu sezone ušli sa uvjerljivo najjačim motorom.
Honda je u jednom periodu sezone bila na jednakoj razini, ali nakon Belgije je Mercedes izbio na čelo. Mercedes je na Spa-Francorchamps došao sa novom baterijom, a skraćivanjem životnog ciklusa motora u kasnijem periodu sezone su još dodatno ‘pojačali’ svoje motore.
Red Bull im nije mogao parirati, a najočitiji primjer Mercedesove superiornosti je bio Brazil, gdje je Hamilton pobijedio sa uvjerljivom prednošću ispred Maxa Verstappena, iako je sprint utrku morao krenuti sa začelja. Probio se sve do 5 mjesta, a glavnu utrku je započeo sa 10 pozicije (imao je kaznu od 5 mjesta zbog promjene motora). Hamilton je ‘kao na igrici’ prelazio sve bolide i na pravcima je sa otvorenim DRS-om u prosjeku bio preko pola sekunde brži od ostatka grida.
Standardna konfiguracija Mercedesovog motora je prema mjerenjima dostizala snagu od 1026 KS, dok je ‘supermotor’ u Brazilu dostigao maksimalnu snagu od 1044 KS u kvalifikacijama, što je čak 18 KS više. Mercedes je uveo ekstremne mape motora, kojima su otišli daleko iznad teoretske granice pouzdanosti, što je bio određeni riziki—ali rizik koji im je donio veliku kompetetivnu prednost u završnici jako napete i tijesne sezone, koja je svoj epilog imala tek u zadnjem krugu zadnje utrke.
