Toto Wolff je priznao je da se Mercedes nije obvezao na dugoročni ugovor sa Lewisom Hamiltonom jer nije htio riskirati gubitak Andrea Kimija Antonellija.
Prošlog augusta, Hamilton je potpisao dvogodišnji ugovor sa timom, za koji se pretpostavljalo da će biti fiksan uz otvorenu mogućnost da Mercedes preuzme Antonellija 2026. godine.
Antonelli, koji ima samo 17 godina, prelazi u Formulu 2 ove sezone, nakon što je osvojio talijanski F4 2022. i regionalno evropsko prvenstvo prošle godine.
Wolff je usporedio situaciju iz 2014., kada je tim želio potpisati Maxa Verstappena, ali ga nije imao gdje smjestiti, dok mu je Red Bull mogao ponuditi mjesto u Toro Rossu za narednu godinu.
“Postojala je situacija prije mnogo godina u kojoj smo imali priliku pustiti Maxa da vozi,” rekao je Wolff za austrijski ORF. “A to tada nije bilo moguće jer jednostavno nismo imali cockpit.”
“Rosberg i Hamilton bili su dugoročno vezani za nas, a Red Bull je naravno iskoristio priliku. Dali su mu ugovor u Toro Rossu, uz mogućnost da slijedeće godine vozi za Red Bull.”
“Tada smo izgubili mladog vozača, a vidite koliko je uspio. Upravo zato što imamo juniora na horizontu koji stvarno vozi na vrlo visokoj razini, jednostavno sam želio zadržati ovu opciju otvorenom,” istakao je.
Wolff je ponovio ono što je rekao u odgovoru u Bahreinu prošlog vikdnda, rekavši da novo upražnjeno mjesto za 2025. nije nužno sačuvano za Antonellija, koji tek treba započeti svoju prvu sezonu u F2.
“To ne znači da ćemo Antonellija iduće godine stvarno staviti u bolid,” naveo je. “On ima 17 godina, a to bi moglo biti malo rano. Ali uz pogled na slijedećih pet ili deset godina, jednostavno sam želio imati ovu opciju.”
Što se tiče potencijala mladog Talijana dodao je: “Na neki način, on je čudesno dijete. Osvojio je sve što se dalo osvojiti u kartingu, a zatim se preselio u F4. Osvojio je sva prvenstva u svojoj debitantskoj godini, zatim je otišao na višu razinu i osvojio sve tamo.”
“Sada smo odlučili preskočiti F3, dijelom zato što ondje nema puno vremena za testiranje. Umjesto toga, on će ići ravno u F2, što je veliki skok za njega. To su stvarno veliki bolidi sa snagom. Većina utrka dio su programa podrške F1, tako da ćemo i tamo imati dobar pregled.”
