Red Bull je u Meksiku predstavio još jednu nadogradnju podnice svog bolida, što je izazvalo pažnju jer se radi o evoluciji verzije koja je prvi put predstavljena u Monzi. Prema riječima glavnog inžinjera Paula Monaghana, promjene na otvorima za hlađenje proizašle su iz detalja koje je tim ranije „propustio primijetiti”.

Za razliku od McLarena, koji je odavno zaustavio razvoj svog bolida za 2025., Red Bull i dalje donosi nova poboljšanja. Nakon nove podnice u Monzi i prednjeg krila u Singapuru, austrijski tim se u Meksiku pojavio sa još jednim kompletom nadogradnji – i to jedini sa promjenama koje nisu specifične za konfiguraciju staze. Dok su ostali timovi uglavnom prilagođavali hlađenje zbog velike nadmorske visine, Red Bull je otišao korak dalje i predstavio novu iteraciju podnice.

Hoće li Red Bull platiti cijenu u 2026.?

U trenutku kada većina ekipa preusmjerava resurse na 2026., Red Bullovo ulaganje u razvoj sadašnjeg bolida izaziva pitanje dugoročne cijene. Šef McLarena Andrea Stella nedavno je rekao da bi daljnji razvoj 2025. projekta ozbiljno ugrozio rad na bolidu za 2026., dok Red Bull očigledno ne dijeli tu zabrinutost.

„Oko ovog vremena iduće godine dobit ćemo iskren odgovor, zar ne,“ – rekao je Monaghan uz osmijeh kada ga je Autosport pitao hoće li Red Bull platiti cijenu. Objasnio je da se ne radi o potpuno novoj podnici: „Donijeli smo odluku da iskoristimo staru konstrukciju. Bivša podnica bila je dovoljno modularna da se preradi i ponovno upotrijebi, pa smo je reciklirali i donijeli ovdje.”

Osim podnice, Red Bull je revidirao i dijelove karoserije kako bi poboljšao hlađenje – i, što je najvažnije, primijenio lekcije naučene ranije tokom sezone.

„Prilikom posljednje verzije gornje karoserije shvatili smo da smo nešto previdjeli. Zahvaljujući fantastičnom radu u Milton Keynesu, to smo uspjeli ispraviti i implementirati za Meksiko. Svaka čast svima koji su učestvovali u tome jer, iako smo već duboko u pripremama za 2026., uspjeli smo ovo završiti na vrijeme. Ako nam donese koristi, isplatilo se,” rekao je Monaghan.

Razlika u pristupu između Red Bulla i McLarena dijelom se objašnjava faktorima: Red Bull ima nešto više vremena u zračnom tunelu i veću CFD kvotu, iako su svi pod ograničenjem budžetskog limita. Osim toga, Stella je objasnio da je McLaren dosegnuo plafon razvoja za 2025., pa dodatni rad ne bi nužno donio napredak.S druge strane,  Red Bull je imao je konkretne probleme koje je morao riješiti.

Potencijal u RB21 je postojao odavno

Iako su nedavne nadogradnje očigledno poboljšale performanse, Max Verstappen smatra da one nisu jedini razlog Red Bullovog povratka u formu. Nizozemac je još u Singapuru rekao da je „nova filozofija” i bolje razumijevanje bolida donijelo najveći napredak – uz tvrdnju da je potencijal uvijek bio tu, ali ga tim nije mogao ujednačeno otključati u prvoj polovini sezone.

„Mnogo je faktora koji se spajaju,” pojasnio je Monaghan. „Ne želim proturječiti Maxu i ne znam tačno šta je rekao, ali mnogo rada je uloženo od prvih utrka sezone kako bismo sebi dali bolji bolid. Mislili smo da znamo šta nije u redu, ali trebalo nam je nekoliko koraka da to zaista potvrdimo – i to ne samo tako što bismo uklonili dio downforcea.”

„Kombinacija svega onoga što smo primijenili do Monze učinila je da bolid postane znatno bolji. Ne bih rekao da se radi o jednoj izoliranoj stvari – to nije samo postavka ili oblik karoserije. Više različitih faktora se poklopilo u pravom trenutku.”

Napredak koji funkcioniše na svim stazama

Monaghanove riječi odnose se i na činjenicu da Red Bull sada može voziti bolid u drukčijim konfiguracijama – posebno u pogledu visine vožnje, što je bila ključna tema uoči Monze. „Možda smo zakasnili sa nekim koracima, ali to je život,” dodao je.

Podsjetio je i da su već ranije postojali nagovještaji boljih performansi: „Ne zaboravite da smo u Silverstoneu imali pole positionom sa krilom iz Monze. Kako to usporediti sa kasnijim nastupom u Monzi? Bolid je tada bio još bolji, a srećom je Monza bila suha, za razliku od Silverstonea.”

Za Monaghana je najvažnije što se napredak pokazuje na različitim tipovima staza. „Nisam iznenađen našim napretkom jer znamo šta imamo. Sada samo slažemo sve dijelove slagalice. Najviše me raduje što sve funkcioniše i na stazama sa različitim nivoima downforcea. Monza i Baku su slične konfiguracije, pa smo se pitali: hoćemo li biti dobri i na stazama s većim downforceom? I bili smo – znači, igramo dalje!”