Datum 12. decembra 2021. zauzima neslavno mjesto u knjigama historije F1, a dan se pokazao posebno nezaboravnim za Maxa Verstappena i Lewisa Hamiltona.

Na današnji dan prije godinu dana – 12. decembra 2021. – Max Verstappen i Lewis Hamilton stigli su na Veliku nagradu Abu Dhabija sa jednakim brojem bodova u borbi za titulu.

Za Verstappena bi to ostvarenje označilo njegov prvi naslov; za Hamiltona se računalo mjesto u historijskim knjigama, jer bi za Britanca to bila rekordna osma titula.

Nakon žestoke borbe koja se odvijala tijekom cijele sezone – uz dodatne incidente između dva vozača na pretposljednjoj Velikoj nagradi godine u Saudijskoj Arabiji – napetosti su bile visoke na Yas Marina stazi

Vjerojatno su nakon toga završili čak i više nakon neslavnih zadnjih nekoliko krugova utrke, pri čemu je sporna odluka sigurnosnog automobila dovela do toga da Verstappen prestigne Hamiltona u zadnjem krugu i osvoji naslov.

Posljedice su se nastavile u sedmicama i mjesecima koji su uslijedili; FIA je sprovela istragu, direktor utrke Michael Masi na kraju je napustio svoju ulogu, dok je Hamilton na neko vrijeme nestao iz javnosti, što je čak dovelo do pitanja hoće li se uopće vratiti.

Godinu dana kasnije, slika izgleda drugačije nakon sezone 2022. Verstappen je osvojio svoj drugi naslov na dominantan način uz manje kontraverzi, a Hamilton je izostao iz borbe za naslov prvaka zahvaljujući Mercedesovim mukama sa W13 bolidom.

No, je li se F1 promijenila od onog kontroverznog dana u Abu Dhabiju?

Šta donosi budućnost?

Dok Formula 1 očito izgleda drugačije 12. decembra 2022. nego na isti dan 2021., očito se to ne može sve pripisati događajima na Velikoj nagradi Abu Dhabija.

Za novu eru F1 su uvedeni novi tehnički propisi, kojima su se Red Bull i Ferrari na kraju bolje prilagodili od Mercedesa.

Međutim, Srebrne strijele su pokazivale znakove napretka kako je godina odmicala, tako da bi njihovi izgledi u 2023. mogli snažnije izgledati.

Izvan staze, bura na društvenim mrežama koju je izazvala utrka – i zlostavljanje usmjereno na Nicholasa Latifija, čiji je incident u kasnijim fazama događaja bila katalizator za izlazak sigurnosnog automobila – možda je pridonijela razvoju F1 inicijative Drive it Out u cilju suzbijanja svih vrsta zlostavljanja unutar sporta.

Je li se Verstappen promijenio? Izvana se ne čini tako, ali mnogi njemu bliski govorili su o napretku u njegovim performansama kao vozača, a šef Red Bulla Christian Horner među onima koji ukazuju na to da je Nizozemac napravio “još jedan korak naprijed” 2022.

Ostaje pitanje hoće li se to nastaviti i u budućnosti. Adrian Newey je sugerisao da bi se nastavak njihovog momentuma u slijedećoj sezoni mogao pokazati “teškim” za momčad sa sjedištem u Milton Keynesu, koja je osvojila svoju prvu titulu prvaka konstruktora od 2013.

Jesu li događaji u Abu Dhabiju izravno doveli do Verstappenova napretka kao vozača – a potom i njegovog uspjeha u naslovu – 2022. Koliko je uticalo to što Ferrari nije odgovorio na pravi način Red Bullu, jer nakon Australije se borio sa timskim kolegom, kojeg praktično nije ni bilo.

Nakon toga dolazi do nedostatak Mercedesa koji je pokazao zube u Brazilu?

Nemoguće je reći, ali svakako će biti zanimljivo vidjeti mogu li on i tim ponoviti svoj uspjeh 2023. nakon dominantne pobjede, koja je nastala pored svih navedenih nedostataka drugih timova.