Ulazak Audija u Formulu 1 od 2026. godine već je postao jedna od najpraćenijih priča u svijetu motorsporta, a sada je dobio dodatnu težinu nakon što je šef tima Jonathan Wheatley otvoreno priznao da bi želio dovesti Maxa Verstappena. Umjesto diplomatskih fraza ili izbjegavanja teme, Wheatley je vrlo direktno potvrdio da je četverostruki prvak vozač kakvog Audi želi u dugoročnoj budućnosti.
Tokom ljeta Verstappen je bio u centru glasina o prelasku u Mercedes, dok su pritisci, političke tenzije i borba za kontrolu u Red Bullu dodatno podgrijavali špekulacije. Ipak, nakon povratka Red Bullove forme i činjenice da nova era tehnike od 2026. donosi potpunu neizvjesnost, Verstappen je potvrdio da ostaje u Milton Keynesu — barem za sada.
Jonathan Wheatley, koji je proveo 18 godina u Red Bullu kao menadžer tima i sportski direktor, bio je jedna od ključnih osoba u Verstappenovom usponu — od Toro Rossa do trenutka kada je postao višestruki prvak. Upravo zato njegove izjave nose veliku težinu.
Govoreći za nizozemski De Telegraaf, Wheatley je bio potpuno jasan:
„Da, želim da Max Verstappen vozi naš bolid. Kakav bih ja šef tima bio ako to ne bih želio?”
Ono što razlikuje Wheatleyja od ostalih je i privatni odnos sa Verstappenom i njegovim okruženjem. On je otvoreno objasnio:
„U povlaštenoj sam poziciji jer sam dugo prijatelj sa Maxom, ali i sa njegovim ocem Josom i menadžerom Raymondom.”
Zatim je istakao i na čemu se taj odnos zasniva:
„Takvo prijateljstvo se razvija jer ste uvijek iskreni i nikada ne izdate povjerenje koje ste izgradili.”
Međutim, Wheatley je naglasio da to nije dovoljno da se sada javno povezuje Verstappen sa budućim sjedištem u Audiju:
„Ali ne mislim da je to sada dovoljno da direktno povežemo Verstappena sa mjestom u Formuli 1 u Audiju.”
Za početak nove ere, Audi ostaje pri trenutnoj vozačkoj postavi — Nico Hulkenberg i Gabriel Bortoleto su već potvrđeni, što znači da nema promjena za prvu sezonu.
Ipak, jedna stvar je sada potpuno jasna: Audi cilja vrh. Ne vozača „solidnog profila“, ne perspektivu, ne kompromis — već četverostrukog prvaka.
A kada šef tima javno kaže da želi Verstappena, to nije slučajna rečenica nego najava ambicije.
U Formuli 1 sve zavisi od rezultata, politika, tajminga, odnosa i budućih performansi. Verstappen je danas u Red Bullu, ali 2027., 2028. ili kasnije? Vrata su otvorena — a Audi ih, čini se, širi unaprijed.
